Comparativ cu alergia alimentară, intoleranța alimentară generală implică un răspuns nonimunologic la o hrană, care se repetă odată cu schimbarea dietei 18. Un exemplu clasic este reprezentat de intoleranța la lactoză, unde o deficiență a enzimei lactază determină o incapacitate de a digera adecvat hrana care conține lactoză, cu simptome
gastrointestinale ulterioare. Este important de realizat că diferențierea unei alergii alimentare adevărate, față de o intoleranță alimentară, reprezintă o provocare la animalele de companie și ar putea fi de preferat să fie folosit termenul de ”reacții adverse la hrană (AFR)”.
La câini, ingredientele cele mai comune care sunt raportate în asociere cu AFR sunt vita, lactatele, pasărea, grâul și ouăle (Figura 3), în timp ce la pisică acestea sunt vita, lactatele, peștele, mielul, pasărea și grâul (Figura 4). Așa cum a fost evidențiat într-un articol 24, este important de menționat că aceste date nu reflectă adevărata prevalență a alergiilor alimentare în populația de câini și pisici, de vreme ce animalele nu au primit toți alergenii alimentari posibili, iar detaliile protocoalelor de încercare de schimbare a dietei sunt deseori neclare. Ce se poate culege din aceste date, totuși, este că majoritatea alergenilor alimentari la câini și pisici sunt corelați mai degrabă cu componenta de origine animală, și nu cu partea de origine vegetală a dietei. În plus, posibilitatea dezvoltării unei alergii crește odată cu expunerea, deci este posibil ca majoritatea alergenilor să se schimbe în timp, dacă hrana obișnuită a animalului de companie este ajustată, pentru a evita ingredientele implicate în prezent.
Un studiu a comparat compozitia ingredientelor individuale ale formulelor uscate, cu și fără cereale, pentru pisici, disponibile în Statele Unite8. Cele mai uzuale ingrediente de origine animală din formulele care conțin cereale sunt majoritar din pasăre, urmate de pește și ou. Hrana care nu conține cereale este mai probabil să conțină proporții egale de pasăre și pește, cu oul, care întregește restul majorității de ingrediente de origine animală (Figura 5). Pentru ingredientele de origine vegetală, hrana care conține cereale era mai probabil să conțină orez, in, merișoare, ovăz, morcovi, sfeclă, mazăre, orz și afine, în timp ce hrana care nu conținea cereale conținea mazăre, merișoare, cartof, morcov, afine, in, cartof dulce, tapioca/manioc și măr (Figura 5). Pe baza acestor informații, ambele tipuri de formule este mai puțin probabil să conțină unii dintre cei mai comuni alergeni pentru pisici, inclusiv vită, lactate, miel, grâu, sau porumb (Figura 5), dar este mai probabil să conțină pește și pasăre, respectiv al treilea și al cincilea cele mai comune ingrediente asociate cu AFR felină. În esență, aceasta înseamnă că potențialul alergenic al unei hrane nu este neapărat modificat numai prin oferirea unei hrane care nu conține cereale.
În plus față de eliminarea cerealelor alimentare, în cazul alergiilor alimentare generale, unii proprietari aleg acest tip de alimentație pentru a exclude în mod specific glutenul. 1% din populația umană a globului este afectată de boala celiacă, o tulburare imună multisistemică, care este declanșată de ingestia glutenului 1. A fost raportat un sindrom denumit sensibilitate non-celiacă la gluten, la care oamenii fără boala celiacă, sau alergie la grâu, descriu oameliorare a simptomelor după menținerea unei hrane fără gluten, cu toate că nu s-a stabilit încă dacă aceasta este, de fapt, o afecțiune separată și unică 1. Unii proprietari, care urmează ei înșiși o dietă fără gluten, pot alege să elimine glutenul din hrana animalului de companie, pentru a reduce propriul risc de reactivitate. La câini, enteropatia dată de sensibilitatea la gluten a fost raportată la Setter irlandez 26 (dar a fost eliminată pe larg la această rasă) și sindromul de spasme epileptiforme cu răspuns la gluten a fost descris la Border Terrier 27. Pentru animalele afectate, trecerea la o hrană fără gluten, care nu trebuie să fie complet fără cereale, probabil va fi de ajutor. Afecțiunile generate de prezența glutenului nu au fost descrise la pisici.
Hrana fără cereale și DCM
Foarte recent, a fost raportată apariția cardiomiopatiei dilatative (DCM) la câinii care au mâncat o proporție ridicată de ingrediente care corespund hranei fără cereale (mazăre, cartofi, linte și alte semințe de leguminoase)
28. Cu toate că se cunosc predispoziții de rasă pentru DCM canină, Administrația pentru hrană și medicamente a SUA(FDA) a primit rapoarte privind rase atipice care au primit hrană fără cereale.