Les trois étapes d’une consultation pour chaton

Introduction

Bien accueillir un nouveau chaton dans une clinique vétérinaire est très important pour au moins trois raisons. C’est d’abord bénéfique pour la santé du chat, ensuite, cela aide l’animal et son propriétaire à bien se comprendre et à bien vivre ensemble et enfin, cela contribue au développement de la clinique. L’équipe vétérinaire doit être préparée à accueillir chaque nouveau chaton selon des protocoles bien établis ; il est primordial que chacun connaisse son rôle et sache faire passer les messages adéquats.

Les différentes étapes 

Encadré 1. Lors des trois consultations pédiatriques, tous les sujets suivants seront abordés.

Notre clinique est agréée par le programme Cat Friendly Practice, qui vise à rendre les soins vétérinaires moins stressants pour les chats et leurs possesseurs 1. Quand le propriétaire d’un nouveau chaton prend rendez-vous à la clinique, nous proposons trois visites d’une demi-heure entre le 2^e et le 5^e mois du chaton, à environ un mois d’intervalle à chaque fois. Nous évitons des consultations plus longues, qui s’accompagnent de la transmission de beaucoup d’informations, difficiles à mémoriser par les nouveaux propriétaires. Chaque consultation a des objectifs et un contenu spécifiques (Encadré 1). Si au moins un des sujets prévus n’est pas traité pendant la consultation (par exemple, à cause d’un problème médical repéré à l’examen clinique), le praticien notera ce qui a été dit et les points non traités seront abordés lors de la prochaine consultation.

Nous encourageons tous les propriétaires à souscrire à notre offre globale de suivi vétérinaire, que nous appelons un « plan de prévention » : celui-ci inclut les trois consultations pédiatriques, les vaccinations, les traitements antiparasitaires, la stérilisation et une « soirée chaton ». Cette réunion en groupe est destinée aux propriétaires de jeunes chatons (entre 2 et 3,5 mois) et vise à échanger des conseils utiles pour que chacun comprenne et communique mieux avec son chat.  

Visite 1 : présenter le concept de médecine préventive

Quand nous accueillons un nouveau chaton et son propriétaire à la clinique, nous démarrons la première consultation en remplissant le dossier médical du chat, sans oublier de noter les informations qui suivent : est-ce que le chaton peut sortir, que mange-t-il, est-il assuré ? Nous présentons les principes de la médecine préventive au propriétaire, en lui précisant que les chats grandissent vite et que leurs besoins évoluent au fur et à mesure. Nous expliquons qu’un chat peut cacher des signes de malaise ou de maladie, c’est pourquoi il est important que le propriétaire comprenne les enjeux d’un bon suivi médical, en insistant sur l’intérêt de respecter le calendrier des visites programmées à la clinique.

Nous présentons alors au propriétaire notre concept de « chaîne de soins » du chaton au chat âgé : cela implique trois examens pédiatriques, la stérilisation, un bilan de santé à l’âge d’un an et ensuite des examens réguliers tous les 6 mois.  

Nous vérifions ensuite l’âge et le sexe du chat (il n’est pas rare qu’un chat mâle soit en réalité une femelle, ou vice versa) et réalisons un examen clinique complet. Si tout va bien, les premiers vaccins sont administrés et le chaton est traité contre les parasites internes et externes. C’est l’occasion de montrer au propriétaire comment donner des médicaments par voie orale et comment placer une pipette antipuce sur la peau (Figure 1). 

L’identification des chats est obligatoire en France et nous vérifions que le propriétaire le sait ; nous lui recommandons la pose d’une puce électronique pour aider à retrouver son chat s’il s’échappe de chez lui. Nous proposons en général de poser la puce lors de l’anesthésie précédant la stérilisation, afin de limiter les risques que le chaton associe des sensations désagréables avec la clinique.

Nous donnons des informations nutritionnelles de base et conseillons d’habituer le chaton à goûter des textures et des arômes différents. Les propriétaires sont en général bien conscients de l’importance de l’alimentation pour la santé de leur chat et suivent nos conseils. A la clinique, nous préférons cependant attendre la visite post-stérilisation pour en dire plus à propos de l’alimentation.

Enfin, durant la première consultation, nous expliquons comment jouer avec le chaton, afin surtout de l’empêcher de jouer avec les mains ou les pieds de son propriétaire. Le chaton doit en effet respecter ses propriétaires et ne pas les considérer comme des proies potentielles. Il est important que le chaton s’habitue au contact et nous demandons donc aux propriétaires de manipuler doucement leur chat tous les jours. Il leur est recommandé de toucher la bouche et les dents du chat (Figure 2), de tenir les coussinets en faisant sortir les griffes et de caresser l’abdomen et le bas du dos.   

Visite 2 : parler du territoire et du comportement

Nous démarrons la seconde consultation avec le propriétaire en revenant sur le mois passé avec le chaton. Nous vérifions que les éléments évoqués la première fois sont enregistrés, en particulier la façon d’approcher le chaton, la manière de réagir en cas d’agression et comment jouer avec lui. Nous faisons un nouvel examen clinique, contrôlons si la croissance est normale (en s’appuyant à la fois sur le score corporel et le poids) et nous observons l’évolution du comportement du chaton. Le cas échéant, cela permet de suggérer des ajustements. Les seconds vaccins sont administrés, en même temps que les traitements antiparasitaires adaptés, et nous évoquons brièvement la possibilité d’éventuels effets secondaires.

Nous revenons alors sur l’idée que les chats sont des animaux territoriaux et nous donnons des conseils adaptés à la situation (s’il s’agit d’un chat d’intérieur ou s’il sort), abordant par exemple l’intérêt d’enrichir l’environnement, les recommandations à propos du rationnement, la façon d’apprendre à un chat à utiliser un griffoir, etc.

Visite 3 : mettre en place des bases pour l’avenir

Pour un chaton, la dernière étape comprend un nouvel examen clinique ainsi que le contrôle de la croissance et du comportement (Figure 3). Selon le protocole vaccinal choisi, les dernières injections sont éventuellement réalisées 2 et nous présentons les principes d’une bonne hygiène. Cela concerne l’entretien de la peau et du pelage (brossage et shampooing), mais aussi le nettoyage des dents, des oreilles et des yeux ainsi que la coupe des griffes (Figure 4) (Figure 5). 

Nous donnons ici des conseils d’éducation, par exemple sur la manière d’utiliser des friandises pour apprendre au chat à réagir à certaines commandes. Nous proposons quelques jeux et précisons qu’un clicker peut être utilisé comme une aide éducationnelle.  

Nous finissons la consultation en parlant des avantages et des inconvénients de la stérilisation. Le propriétaire doit disposer de toutes les informations nécessaires pour décider de sa mise en œuvre. Nous décrivons l’opération, l’anesthésie et la procédure analgésique. Nous proposons aussi de pucer le chat lors de l’anesthésie et nous recommandons de pratiquer les tests de dépistage des virus FeLV et FIV ainsi que le typage sanguin au cas où cela serait utile plus tard.

La première visite d’un chaton à la clinique vétérinaire offre une occasion idéale d’apprendre au propriétaire comment prendre soin de son animal au mieux. Cela passe par le concept clé de médecine préventive, en insistant sur le fait que des contrôles vétérinaires réguliers aideront le chat à rester en bonne santé toute sa vie. Structurer l’approche des consultations initiales permet d’être sûr que tous les aspects de la santé du chat sont envisagés, tout en favorisant au maximum la fidélisation du client à la clinique.