La pancréatite féline aiguë

Introduction

La pancréatite féline est une maladie très courante : dans une étude rétrospective sur 115 chats, 67 % d’entre eux présentaient des lésions histologiques à l’examen post mortem 1. Cette affection est cependant probablement sous-diagnostiquée car de nombreux signes cliniques associés à la pancréatite féline sont très peu spécifiques. Comme chez le chien, l’étiologie de la pancréatite chez le chat reste largement ignorée mais, contrairement à ce qui s’observe chez le chien, les excès alimentaires ne sont pas souvent en cause chez le chat. En revanche, la toxoplasmose est considérée plus spécifiquement comme une cause infectieuse potentielle de pancréatite féline 2. Une pancréatite aiguë peut aussi être associée à une anesthésie générale récente, à une hypoxie secondaire à des épisodes d’insuffisance cardiaque aiguë et à une intoxication par les organophosphorés.

Cliniquement, les chats atteints de pancréatite présentent des signes moins spécifiques que les chiens : anorexie, léthargie, déshydratation, perte de poids, hypothermie, vomissements, ictère et fièvre sont les signes les plus courants. Dans certains cas, le chat peut présenter des douleurs abdominales ou de la diarrhée. Il est cependant important de prendre en compte le fait qu’une pancréatite peut entraîner des douleurs abdominales et qu’un traitement adéquat peut grandement améliorer l’état clinique du chat.

Diagnostic

Sur le plan hématologique, de nombreux chats atteints présentent une anémie ou une hémoconcentration ; une leucocytose ou une leucopénie sont également fréquentes. Le bilan biochimique montre souvent une hypoalbuminémie pouvant orienter vers un pronostic défavorable. Une hypocalcémie peut également être présente (due à la saponification de la graisse mésentérique) et elle doit alors être traitée.

Chez les chats atteints, la radiographie permet parfois d’identifier un épanchement bicavitaire (c’est-à-dire un épanchement à la fois dans les cavités pleurale et péritonéale). Comme cela a déjà été mentionné, l’hypoalbuminémie est un phénomène fréquent lors de pancréatite féline et elle peut y contribuer. L’échographie est souvent utilisée dans le cadre du diagnostic d’une pancréatite mais il a été montré que sa sensibilité variait entre 10 et 70 % en fonction de l’expérience de l’imageur et de la gravité des signes cliniques. La sensibilité de l’échographie est beaucoup plus élevée lors de pancréatite aiguë que dans les cas chroniques. Les anomalies échographiques typiques sont : un tissu pancréatique hyper- ou hypoéchogène, du liquide libre entourant le pancréas et de la graisse mésentérique hyperéchogène.

La mesure de la lipase pancréatique féline (fPL) ou de l’activité de la lipase DGGR sont les tests analytiques qui offrent actuellement les meilleures sensibilité et spécificité pour diagnostiquer une pancréatite chez un chat, même si l’identification histologique de la pancréatite reste évidemment la référence. Dans le contexte clinique, la pertinence de l’histologie est une donnée inconnue et les résultats de ces tests doivent donc être interprétés avec prudence, à la lumière des autres éléments cliniques. En réalité, le diagnostic d’une pancréatite féline est toujours clinique ; il ne devrait jamais être posé à partir d’un seul test mais être plutôt basé sur l’association des signes cliniques, des résultats de laboratoire et des découvertes échographiques.

Dans une vaste étude rétrospective récente portant sur 157 chats atteints de pancréatite, l’hypoglycémie, l’azotémie, l’épanchement pleural et l’anorexie persistant durant l’hospitalisation étaient les facteurs le plus souvent associés à un mauvais pronostic 3. Cela met l’accent sur l’importance du soutien nutritionnel, qui passe le plus souvent par l’alimentation grâce à une sonde naso-œsophagienne ou œsophagienne (Figure 1). L’arrêt du traitement antibiotique a aussi été associé à un pronostic défavorable chez les chats. Cette observation est importante et concorde avec la littérature récente qui indique que des infections bactériennes se développent chez les chats présentant une pancréatite. L’infection bactérienne du foie et du pancréas résulterait d’une infection ascendante issue de la partie supérieure de l’intestin grêle, via les canaux biliaires et pancréatiques. Dans de tels cas, de l’ADN bactérien issu d’espèces d’E. coli a le plus souvent été identifié 4. Il est donc prudent de supposer qu’une infection due à des bactéries intestinales existe lors de pancréatite aiguë sévère et de la traiter empiriquement avec des antibiotiques.

Traitement médical

Comme cela a déjà été mentionné, l’analgésie est très importante pour tous les chats atteints de pancréatite. Des dérivés morphiniques tels que la buprénorphine administrée par voie parentérale seront privilégiés. Des antiémétiques devraient également être administrés ; empiriquement, le maropitant et l’ondansétron, seuls ou associés, se montrent efficaces dans ce type de cas. De plus, bien que les récepteurs à la dopamine D2 n’aient jamais été identifiés chez le chat, le métoclopramide peut agir sur l’iléus fonctionnel et peut donc être intégré au traitement d’une pancréatite féline.

Gestion nutritionnelle