Introduction

Les soins dentaires sont nécessaires à l’optimisation de la santé et de la qualité de vie de l’individu 1 2 mais la partie visible de la dent (couronne) ne représente qu’une petite partie de l’anatomie dentaire, la majorité de la morphologie dentaire et des maladies potentielles se situant sous la gencive et étant donc invisible. 

Il a été démontré que la détection précoce des affections de la sphère orale permet de simplifier leur traitement, d’améliorer l’évolution clinique globale des maladies courantes 3 4 et d’éviter d’avoir recours à des soins invasifs plus coûteux, engendrés par une absence de diagnostic, par des complications ou des maladies systémiques associées 5 6. La radiographie dentaire est donc essentielle à la fois pour diagnostiquer et traiter les maladies dentaires et préserver la santé globale. La radiologie permet aussi au client de visualiser la maladie, l’aidant ainsi à comprendre la nécessité d’un plan de traitement adapté. L’intérêt de la radiologie dépend de la qualité optimale des images - obtenue grâce à un bon positionnement et une bonne exposition. Une bonne compréhension des influences géométriques du faisceau de rayons X permettra de garantir les meilleurs résultats possibles, et le respect des principes de base de la radiographie permettra de réduire au maximum les risques sanitaires. 

Radioprotection 

Générateurs standard de rayons X 

Les systèmes radiographiques standard peuvent être utilisés pour la radiologie orale mais ne sont pas très pratiques (Figure 1). En utilisant des films intra-oraux de sensibilité D avec un générateur standard de rayons X, l’opérateur doit réduire la distance film-collimateur de 30 à 40 cm, collimater le faisceau à la taille du film, utiliser la plus petite tache focale (si disponible), et régler les constantes à 60-85 kVp et 100 mA avec un temps d’exposition de 1/10^e de seconde (=10 mAs) selon la taille de l’animal ; le film doit être exposé et développé selon une méthode approuvée. Comme avec les radiographies standard, un « tableau de constantes » doit être élaboré pour permettre une bonne répétabilité des images. Si le cliché est sous-exposé mais montre une bonne pénétration, doublez alors les mAs en doublant le temps. Si le cliché est surexposé, divisez les mAs par deux en divisant le temps par deux. Si la pénétration est insuffisante, les kVp seront augmentés de 15 %, ce qui doublera la densité ; à l’inverse, une réduction des kVp de 15 % réduira la densité. Il est important de rappeler que le contraste est inversement proportionnel au voltage ; le contraste sera donc augmenté en réduisant le voltage, et réduit en augmentant le voltage. Mais la densité se trouvant alors modifiée, il faudra conjointement doubler ou diviser par deux les mAs pour maintenir la densité. 

Générateurs dentaires de rayons X 

Conçues pour la radiographie dentaire, ces unités sont relativement peu coûteuses, demandent peu d’entretien et permettent de délimiter la zone d’exposition avec un déplacement minimal de l’animal. Elles sont compactes et maniables, ont des commandes simples et conviviales et limitent la diffusion du rayonnement. Les kVp et mA sont souvent préréglés, ou les réglages se limitent à ceux adaptés à l’anatomie dentaire. 

Jusqu’à récemment, la plupart des générateurs dentaires étaient des unités à redresseur double alternance et alimentaient le tube à rayons X avec un courant alternatif. Avec un générateur de courant alternatif, la tension appliquée au tube produit une onde sinusoïdale, générant des photons X d’énergies très différentes. Les photons de faible énergie (non utiles) sont éliminés par filtration ; l’énergie moyenne, utile, des photons produits par un tube à courant alternatif pour un voltage donné n’est égale qu’au tiers de l’énergie photonique maximale sélectionnée. L’intérêt de ce type de générateur est la production d’images à fort contraste. 

Les nouveaux générateurs dentaires alimentent le tube avec un courant électrique quasi-constant, et sont souvent appelés générateurs de courant continu, de potentiel constant, ou numériques. Ils produisent un flux constant de photons utiles de haute énergie. Les images produites par un générateur de courant continu ont un contraste intrinsèquement inférieur, par rapport à un générateur de courant alternatif, mais l’exposition réelle (photons impactant le récepteur) est supérieure et l’absorption tissulaire inférieure 15 16.

Bien que ces deux types de générateurs offrent des expositions satisfaisantes, les générateurs de courant continu sont plus constants. Toutes les unités dentaires, quelque soit leur type de générateur, sont équipées d’un système de positionnement, ou cône, (Figure 2) fixé à l’avant du collimateur. Les longueurs de cône habituelles sont de 10, 15, 20, 30 et 40 cm. Les cônes courts de 10 cm sont ceux qui nécessitent la plus faible quantité de rayons, et ils équipent donc souvent les unités de faible puissance, mais ils entraînent plus de diffusion du rayonnement et donc un moins bon contraste et une plus grande exposition du patient, ainsi qu’une perte de détails. Les cônes plus longs (20 cm) permettent d’obtenir une meilleure qualité d’image avec plus de détails, un contraste supérieur (moins de diffusion) et une moindre exposition du patient. Un compromis existe entre le choix du cône et les facteurs d’exposition ; d’après la règle de l’inverse du carré, si la longueur du cône est multipliée par deux (de 10 à 20 cm), seuls 25 % des photons produits impacteront le récepteur. Pour garder la même densité tout en changeant de cône, il faudra multiplier par 4 la dose de rayons produits si la longueur du cône est multipliée par 2, et si celle-ci est multipliée par 3, il faudra multiplier la dose de rayons par 9. Il y a un avantage diagnostique significatif à utiliser un cône plus long, la qualité de l’image étant augmentée par la diminution de la distorsion des contours ou « pénombre » 15 16.

Les films dentaires existent en cinq tailles (0,1 ,2 ,3 et 4), les tailles 2 et 4 étant les plus courantes. La taille 4 correspond au film occlusal, et comme c’est la plus grande, elle ne sert qu’aux chiens de grand format ou aux radiographies de la totalité de la cavité orale des chats ou des petits chiens (Figure 3a et b). Chez les chiens de petit à moyen format et les chats, la radiographie d’une seule racine dentaire se fait avec un film de taille 2. Les films dentaires ont une petite bulle dans le coin supérieur gauche ; la surface convexe de la bulle doit toujours être placée vers la source de rayons X. Notons que les emballages de films dentaires ont plusieurs épaisseurs dont un feuillet plastique extérieur, deux feuilles de papier de chaque côté du film, et une feuille métallique en plomb ; il est nécessaire, pour des raisons sanitaires et environnementales, de la manipuler avec précaution lors du traitement du film 17.

Traitement du film 

Le traitement peut influencer la qualité de l’image. Un mauvais traitement peut compromettre le diagnostic et augmenter l’exposition aux rayons X. Le traitement manuel est une méthode de trempage simple et peu coûteuse qui donne d’excellents résultats à condition d’utiliser des réactifs neufs et une grille de temps et de température (au lieu de la méthode visuelle non fiable). La grille de compensation temps/température est facile à utiliser pour ajuster le temps de trempage en fonction de la température afin d’obtenir un développement et une fixation de qualité correcte et constante. Pour garantir un bon traitement du film, tous les réactifs, dont l’eau de rinçage, doivent être à la même température (à 5°C près). Les films sont maintenus par des pinces pour réduire le contact avec la peau. 

L’utilisation de développeuses automatiques augmente la constance des images. Les films dentaires sont trop petits pour passer dans une développeuse standard à moins d’utiliser un système de porte-film (cadre fixé au film). Il existe des petites développeuses pour les radiographies dentaires mais elles peuvent se révéler coûteuses et ne sont rentables qu’en utilisation intensive. 

Notons que pour passer d’un film de sensibilité D à un film de sensibilité F, il faut utiliser le bon filtre inactinique ; les films de sensibilité F permettent de réduire les mAs (de 60 % avec une développeuse automatique ou de 50 % avec un développement manuel). 

Des erreurs techniques peuvent survenir à n’importe quelle étape. Elles peuvent être liées au positionnement du film, à celui de l’animal, à l’angle d’incidence du faisceau de rayons X, à l’exposition, au traitement du film, à son stockage ou à plusieurs de ces éléments en même temps. Le Tableau 1 liste les problèmes les plus fréquemment rencontrés et leurs solutions. 

Radiologie dentaire numérique 

La radiographie dentaire numérique est aujourd’hui largement accessible et il en existe deux formes, directe et indirecte :

• Les systèmes de radiologie directe (DR) utilisent des capteurs à semi-conducteur 14 qui détectent les rayonnements et les convertissent quasi-immédiatement en image sur l’écran d’ordinateur. Mais ces capteurs n’existent actuellement qu’en taille 1 et 2.

• Les systèmes indirects, ou systèmes avec numériseurs (CR), utilisent des plaques photostimulables au phosphore (PSP) exposées puis scannées par un processeur laser et converties en image sur l’écran ; l’image est alors effacée de la plaque immédiatement après son traitement, et celle-ci peut alors être réutilisée. L’avantage est que les plaques au phosphore ont presque la même taille et la même épaisseur que les films traditionnels. Toutefois, ces capteurs intra-oraux peuvent être endommagés par des griffures, et le temps nécessaire pour scanner (puis effacer) une plaque exposée est plus long qu’avec un système DR. 

Ces deux systèmes donnent de bons résultats diagnostiques 14 mais le système DR offre un choix restreint de tailles de capteurs tandis que le système CR, avec sa gamme de plaques, offre plus de souplesse. Les appareils numériques réduisent de 50 à 80 % l’exposition par rapport aux appareils traditionnels, et les images peuvent être stockées numériquement et améliorées au besoin pour une évaluation radiographique de la pathologie dentaire (Figure 4). 

Le film traditionnel affiche 16 nuances de gris, ce qui est peu pour une imagerie diagnostique. Les radiographies dentaires numériques offrent 65 536 nuances de gris et une image numérique peut être améliorée. Des études ont montré que la précision diagnostique augmente surtout en modifiant le contraste et la luminosité 18 et qu’une même image peut être améliorée pour révéler des détails d’importance diagnostique sans multiplier les expositions. Les avantages et les inconvénients sont résumés dans le Tableau 2.