¿Qué significa el sello VOHC?

Introducción

Las enfermedades orales y dentales representan una gran amenaza para el bienestar de nuestras mascotas, siendo las afecciones periodontales las más frecuentes en los perros y los gatos. La planificación proactiva de limpiezas dentales profesionales y el cuidado regular de la higiene oral en el hogar ayudan a prevenir en gran medida la aparición y la progresión de la enfermedad periodontal. Sin embargo, puede resultar complicado mantener la correcta higiene oral en el hogar y no siempre se logra el objetivo ideal del cepillado diario. Este es el motivo por el que se desarrollan otras alternativas para reducir la acumulación de placa y sarro dental, pero dada la gran variedad de productos disponibles hoy en día, puede resultar complicado, para el veterinario y el propietario, recomendar o elegir una opción eficaz. El Consejo Veterinario de Salud Oral (VOHC) 1 ha desarrollado un sistema independiente para comprobar y validar aquellos productos dentales que reduzcan eficazmente la acumulación de placa y sarro en los perros y los gatos, de forma que la presencia del sello de aprobación por parte del VOHC pueda ayudar en la elección de los productos adecuados.

Enfermedades dentales y orales – una cuestión de bienestar

En un estudio reciente se determinó que las patologías orales y dentales se encuentran entre las tres primeras afecciones que tienen un mayor impacto en el bienestar del perro, según la prevalencia, la duración y la gravedad 2, y este hecho también lo comparte la Asociación Mundial de Veterinarios de Pequeños Animales (WSAVA) 3. Las afecciones periodontales son las enfermedades orales más frecuentes, llegando a afectar a la mayoría de los perros y los gatos en algún momento de sus vidas 4 5 6 7. Las afecciones periodontales progresan con la edad, y algunos animales, particularmente perros de raza pequeña, pueden verse afectados incluso antes del año 5 6. A pesar de la elevada prevalencia de la enfermedad periodontal inflamatoria crónica en los perros y los gatos, hasta ahora no se ha empezado a comprender mejor la etiopatogenia. Al igual que en las personas, se sospecha que la etiología es multifactorial y el principal factor desencadenante en la aparición de esta enfermedad es la microbiota de la cavidad oral, mientras que los factores relacionados con el huésped y las condiciones ambientales participan en el desarrollo y la progresión de la enfermedad 8 9 10 11 12.

Cepillado dental – la mejor medida preventiva

Una de las principales estrategias para la prevención de la enfermedad periodontal se basa en la inhibición del desarrollo de placa dental; lo que conlleva la limpieza dental profesional (Figura 1) y el cuidado de la higiene oral en el hogar. 

Las recomendaciones en cuanto al protocolo diagnóstico y el tratamiento a instaurar en la clínica se encuentran bien definidas 3 y el cepillado dental diario sigue siendo la medida preventiva de referencia para mantener una correcta higiene oral en el hogar (Figura 2). El cepillado dental diario permite reducir la acumulación de placa y de sarro dental 13 14 así como inhibir el crecimiento de bacterias orales 15. También se ha demostrado que el cepillado dental diario es más eficaz controlando la acumulación de placa dental en el perro que la administración de masticables dentales o dietas dentales 16, y se ha evidenciado la importancia de la prevención regular de la enfermedad periodontal incluso en perros muy jóvenes 5 6.

Sin embargo, el cepillado dental diario es una medida que no siempre es viable, por lo que es necesario considerar otras alternativas que ayuden a reducir la acumulación de placa y sarro dental, a la vez que promuevan la presencia de bacterias orales “saludables” 5 17. Además, es necesario que exista una buena comunicación entre veterinarios, auxiliares y propietarios con el objetivo de mejorar el cumplimiento de las medidas recomendadas para el cuidado de la higiene oral en el hogar 18 19.

 

VOHC – productos dentales seguros y efectivos 

Actualmente existen varias alternativas al cepillado dental y entre ellas se encuentran: dietas dentales, masticables y premios dentales, aditivos para el agua, geles y sprays orales, pastas dentales, toallitas, selladores dentales y polvos para espolvorear sobre el alimento. Con tantas opciones, elegir un producto eficaz puede resultar complicado para el veterinario y para el propietario. Para tomar una decisión informada, lo aconsejable es basarse en datos científicos que avalen la eficacia de los productos, pero esto no es tan sencillo, puesto que los estudios suelen referirse a ingredientes activos o nombres genéricos, más que a productos específicos. Por este motivo, en 1997 se fundó el VOHC como una organización perteneciente al Colegio Americano de Odontología Veterinaria (AVDC), para proporcionar un sistema independiente para la validación de productos dentales que reduzcan eficazmente la acumulación de placa y sarro dental en perros y gatos.

Para que un producto pueda obtener el sello del VOHC es necesario que se hayan realizado al menos dos estudios (ensayos clínicos) utilizando un sistema de puntuación que permita determinar la eficacia del producto. El VOHC requiere que en los resultados de ambos estudios se demuestre que entre el grupo de prueba y el grupo control negativo existe una diferencia mínima en la "puntuación media de la boca" (es decir, la media de la puntuación de todos los dientes de todos los animales involucrados) de al menos un 15% de reducción en la puntuación de placa o de sarro en cada estudio, con una media de al menos un 20% de reducción. Además, la diferencia debe ser estadísticamente significativa (p <0,05) en cada estudio. Si el producto cumple con estos criterios en cuanto a la reducción de placa y/o sarro, la VOHC otorgará al producto el "sello de aprobación" para poder afirmar que "ayuda a controlar la placa dental" y / o "ayuda a controlar el sarro dental" (Figura 3).

 

Sin embargo, el VOHC no es un organismo regulador y la presencia del sello en un producto determinado solo indica el cumplimiento de los estándares de efectividad cuando se utiliza siguiendo las indicaciones del fabricante. El VOHC también requiere que el fabricante garantice la seguridad del producto evaluado (es decir, que no lesione los tejidos orales ni provoque ningún problema extraoral, incluyendo la toxicidad, la obstrucción o la perforación esofágica y/o gastrointestinal, y/o desequilibrios nutricionales) y cumpla con toda la reglamentación aplicable. Una vez otorgado el sello de aprobación por parte del VOHC^®; el fabricante debe garantizar que el producto sigue cumpliendo con los criterios del VOHC y cualquier posible reclamación de los consumidores debe ser comunicada inmediatamente al VOHC.

El sello de aprobación del VOHC se puede aplicar a otros productos de la misma línea, siempre que las diferencias entre los productos sean mínimas (p. ej., sabor) y no afecten a la eficacia dental. Sin embargo, si las diferencias son importantes (por ejemplo, si cambia la forma o la composición del producto, o si se ofrecen diferentes tamaños en función del tamaño corporal del animal) es necesario realizar estudios adicionales o de mayor complejidad. 

Evaluación de los productos para el sello de aprobación del VOHC^®

Todos los productos se deben evaluar realizando estudios en perros o gatos en función del animal de destino indicado. El diseño del estudio, así como los procedimientos del análisis, se deben documentar y describir cuidadosamente, aunque el protocolo variará en función del tipo de producto con el fin de garantizar que las comparaciones entre los grupos del estudio sean adecuadas. Por ejemplo, en el caso de masticables y de alimentos de acción mecánica (dietas dentales, masticables y premios) es necesario que existan dos grupos: uno de prueba y otro control. Todos los grupos deben tener el mismo número de animales con una edad y peso equiparables, asignándose aleatoriamente en uno u otro grupo al inicio del estudio. No hay establecido un número mínimo de animales para cada grupo y puede variar de un producto a otro, pero se debe utilizar el método de análisis estadístico más apropiado según la distribución de los datos. Es necesario realizar dos estudios para garantizar que los resultados sean reproducibles y los animales incluidos en un estudio no se pueden incluir en el otro, aunque se pueden realizar estudios cruzados cuando sea oportuno. El diseño cruzado ofrece la ventaja de que cada animal puede actuar también como su propio control y, por tanto, se puede reducir el número de animales en cada grupo, pero cualquier efecto arrastre se debe tener en cuenta en el análisis de los datos. 

Los animales del estudio pueden proceder de hogares (con el consentimiento informado del propietario) o de instalaciones reconocidas por el Ministerio de Agricultura de Estados Unidos (o similar) que cuenten con la aprobación del Comité Institucional del Cuidado y Uso de animales. Todos los animales deben ser sometidos a una evaluación clínica para garantizar el cumplimiento de los criterios de inclusión, es decir, el buen estado de salud general y la ausencia de enfermedades periodontales y/o dentales graves (Figura 4), especialmente en los dientes en los que se evaluará la acumulación de placa y sarro (denominados "dientes VOHC"). Además, se deben cumplir determinados criterios estándar para garantizar que el estudio sea válido (Tabla 1).

 

El día cero del estudio se realiza una limpieza dental profesional (Figura 1), incluyendo el pulido dental y utilizando una técnica estándar moderna. Una vez concluido el procedimiento se aplica una solución reveladora para comprobar la completa eliminación de placa y sarro dental (“modelo de diente limpio” (Figuras 5 y 6)). Al final del estudio, se vuelve a realizar la puntuación de placa y sarro acumulado en los dientes seleccionados, así como la presencia de gingivitis asociada y/o de cualquier otro tipo de inflamación o lesión no gingival que se haya producido durante el periodo del estudio. Aunque se debe proporcionar un Índice de Gingivitis para indicar la seguridad del producto, el VOHC no avala ninguna afirmación del producto relativa a la reducción de gingivitis. 

 

Evaluación de los resultados 

El VOHC no realiza directamente ningún estudio, pero evalúa los resultados según los protocolos establecidos y aprobados previamente. El consejo del VOHC es voluntario y está compuesto por nueve veterinarios odontólogos con experiencia tanto en odontología clínica como en investigación y diseño de estudios. Antes de recibir cualquier resultado de los productos estudiados, los miembros del consejo deben declarar cualquier posible conflicto de intereses. Los datos que se envían al VOHC (el envío es voluntario) se revisan de forma detallada, en primer lugar, por el Director y después por el Consejo, y en caso necesario se puede consultar con un asesor en estadística. Todas las dudas o aclaraciones necesarias se comunican al fabricante del producto antes de realizar la votación final. La decisión de otorgar el sello de aceptación del VOHC^®; se presenta a la Junta Directiva del AVDC para su ratificación antes de que se notifique al fabricante.   

Agradecimientos
Ana Nemec es miembro del Consejo del VOHC desde el 2019.

 

Conclusión

El cepillado diario sigue siendo el método de elección para controlar la acumulación de placa y sarro dental en perros y gatos, pero también es necesario considerar otras alternativas, ya sean adicionales, cuando el cepillado no pueda ser diario, o como único método de control de placa y sarro, cuando por el motivo que sea, el cepillado dental resulte imposible. Los productos que tienen el sello de aceptación del VOHC®; son seguros y se han sometido a una rigurosa evaluación para comprobar el cumplimiento de los estándares de eficacia en la reducción de la acumulación de placa y/o sarro dental, si se utilizan siguiendo las indicaciones del fabricante y, por tanto, se pueden recomendar con seguridad para el cuidado de la higiene oral en perros y gatos.