La sostenibilità nel settore veterinario: perché e come?

Introduzione

“Sostenibilità” è una parola attualmente di moda, la si ritrova spesso nei servizi televisivi, radiofonici e sui giornali, e ricorre spesso nei social media. Ma di cosa si tratta esattamente? La Commissione Brundtland delle Nazioni Unite del 1987 ha affermato che sostenibilità significa “andare incontro alle esigenze delle attuali generazioni senza compromettere la capacità delle generazioni future di soddisfare i propri bisogni” (1). Ma perché è importante, e cosa possiamo fare noi come individui al riguardo?

La prima domanda, ovvero perché la sostenibilità è importante, ha una risposta facile. Tutti sono consapevoli del riscaldamento globale e dei suoi effetti, e il 2024 non è stato solo l’anno più caldo mai registrato, ma anche il primo anno in cui l’aumento delle temperature globali ha superato di 1,5 °C i livelli preindustriali, un limite stabilito dall’accordo di Parigi delle Nazioni Unite del 2015. Questo aumento è dovuto in parte all’effetto climatico di El Niño, ma molti scienziati ritengono che gli aumenti della temperatura a cui stiamo assistendo siano dovuti principalmente all’incremento delle concentrazioni di anidride carbonica nell’atmosfera (2). In epoca preindustriale, la concentrazione atmosferica era di circa 280 parti per milione (ppm), mentre oggi è di circa 420 ppm, con un aumento del 50% avvenuto in meno di un secolo (2).

L’ONU ha stimato che i disastri naturali legati ad alterazione del clima siano aumentati dell’83% negli ultimi 20 anni (3). Mentre lo scrivo, una violenta tempesta chiamata Eowyn si sta abbattendo sul Regno Unito e sull’Irlanda con venti da record, lasciando oltre un milione di persone senza elettricità. Il nostro portone in legno è stato strappato via dai cardini! Aon, una delle principali compagnie assicurative, ha dichiarato nel suo Climate and Catastrophe Insight Report del 2025 che i costi dei disastri naturali hanno raggiunto la cifra di 368 miliardi di $ nel 2024, a causa degli uragani Milton e Helene, dei forti temporali di convezione negli USA, e delle inondazioni in tutta Europa, con molte persone che erano assicurate per un valore insufficiente quando si è verificato il disastro (4). Allo stesso tempo, il WWF (Worldwide Fund for Nature, Fondo Mondiale per la Natura) ha riferito che negli ultimi 50 anni si è verificato un calo del 73% nel numero di animali selvatici viventi (Figura 1) (5). L’Earth Overshoot Day (giorno del sovrasfruttamento della Terra), ovvero il giorno in cui il pianeta ha consumato tutte le risorse generate durante l’intero anno, cade costantemente prima anno dopo anno dagli anni ‘70; nel 2024 il mondo è andato in rosso l’1° agosto (Figura 2). La crisi ambientale è già tra noi, e occorre intensificare gli sforzi per mitigare queste minacce persistenti.

Cosa si può fare?

La risposta alla seconda domanda, cosa possiamo fare noi come individui per la sostenibilità, è più problematica. Nel suo libro There Is No Planet B (No Planet B in italiano), Mike Berners-Lee sostiene che parte del problema è il desiderio crescente del mondo di avere più risorse ogni anno. Sebbene le opzioni rinnovabili aiutino a controbilanciare questo problema, la nostra ossessione continua per una quantità maggiore di energia, aggravata dall’avvento dell’intelligenza artificiale (IA), significa che abbiamo bisogno di un modo completamente nuovo di produrre energia per far fronte alle esigenze elevate delle nuove tecnologie. Ad esempio, l’Irlanda è uno dei paesi leader per numero di data center; l’energia utilizzata da queste strutture supera quella utilizzata per tutte le abitazioni in Irlanda, e questo consumo aumenta di anno in anno. È tempo che governi, settore industriale e aziende accantonino fin da ora fondi per coprire queste esigenze, poiché pianificare oggi è molto più economico che non fare nulla e raccogliere le conseguenze nei decenni successivi. Ad esempio, Aviva, un’altra compagnia assicurativa, ha promesso 100 milioni di £ per sviluppare più terreni acquitrinosi e ripristinare la foresta pluviale temperata nel Regno Unito al fine di migliorare la biodiversità (Figura 3), e anche per aiutare ad assorbire le acque alluvionali e sequestrare il carbonio per ridurre le richieste di risarcimento (6).

Guardare le notizie può danneggiare gravemente la salute mentale, poiché i disastri globali diventano sempre più frequenti; gli psichiatri più eminenti hanno riconosciuto una nuova condizione chiamata “solastalgia”. Questa condizione è caratterizzata dall’ansia che il pianeta sia ormai impossibile da salvare e che non abbia senso cercare di fare alcunché al riguardo. Questa mancanza di speranza aumenta la probabilità di depressione. Paradossalmente, è stato dimostrato che trascorrere del tempo nella natura, e persino fare volontariato, aiuta a combattere una varietà di condizioni psicologiche. Uno studio recente condotto da un Wildlife Trust (ente per la tutela della natura) del Regno Unito ha dimostrato che le persone che lavorano nelle loro riserve, a cui erano stati indirizzati dai medici curanti a causa di problemi di salute mentale, hanno avuto un miglioramento dell’umore e sono riuscite a ridurre o interrompere l’assunzione di farmaci. È stato dimostrato che una sterlina investita prescrivendo esperienze verdi produce quasi 7 £ in benefici economici, grazie alla riduzione dell’assenteismo per malattia e al minor numero di visite presso i servizi sanitari (7).

Industria e ambiente

Il settore veterinario è parte del problema o parte della soluzione? Tutti i settori industriali e le aziende hanno un impatto sull’ambiente. L’ideologia economica neoliberista di Milton Friedman ha fatto sì che molte aziende dessero priorità al conseguimento del massimo profitto possibile per gli azionisti. Tuttavia, un documento pubblicato nel 2019 e approvato dai CEO di molte aziende leader suggerisce che, quando si definiscono strategie e obiettivi, le loro attività commerciali dovrebbero impegnarsi per il bene comune, tenendo in considerazione le parti interessate quali clienti, dipendenti, fornitori e il pianeta stesso (8). Sebbene molte di queste aziende non abbiano preso provvedimenti con sufficiente rapidità, questo cambiamento di atteggiamento che si allontana da un approccio puramente incentrato sul profitto, è incoraggiante. Esistono early adopters (innovatori) per questo approccio aziendale incentrato sullo scopo, e nel libro Net Positive: How Courageous Companies Thrive by Giving More Than They Take (, il coautore Paul Polman, ex CEO di Unilever, ha suggerito che le aziende dovrebbero puntare a dare contributi positivi in ambito ecologico, sociale e di gestione, affrontando al contempo la crisi ambientale, le disuguaglianze e il razzismo, che possono soffocare il successo delle aziende e dei paesi. Questo approccio ha portato la sua azienda a registrare risultati positivi per oltre un decennio, mettendo in ombra le aziende che puntavano esclusivamente al profitto. Polman cita aziende come Patagonia, Ikea, Mars, Triodos Bank, Allianz, Levi’s e Marks and Spencer come esempi di aziende leader in questi importanti settori (9), e gli studi dimostrano oggi che le persone vogliono acquistare da aziende che hanno a cuore la società e l’ambiente.

Attualmente, vengono pubblicati molti rapporti e articoli sulla sostenibilità, ma esiste un’ossessione per il carbonio e il clima che riduce il dibattito su argomenti come la perdita di biodiversità e i concetti di circolarità. Progetti che riducono le emissioni di carbonio possono danneggiare però la biodiversità, ad esempio piantando alberi non autoctoni in luoghi non appropriati. Un approccio più olistico alla crisi ambientale potrà emergere quando adotteremo metodologie di circolarità.

Emerge chiaramente che il mondo ha bisogno di cure amorevoli e sensibili per stabilizzare gli ecosistemi e ridurre l’inquinamento ambientale, affinché sia le persone sia gli animali possano tornare a prosperare. Cosa comporta tutto ciò per il settore veterinario?

Il settore veterinario e la sostenibilità

Sin dalla Rivoluzione industriale, il sistema economico mondiale è stato costruito attorno a un modello lineare, costituito da produzione, uso e smaltimento. Un modello circolare aggiunge valore a una gamma più ampia di soggetti interessati ed è al tempo stesso rivoluzionario e rigenerante; potrebbe essere allettante scaricare sui governi e sulle grandi aziende la responsabilità delle possibili soluzioni a questi gravi problemi. Tuttavia, è anche responsabilità dei singoli individui e delle piccole imprese, come le strutture veterinarie, ridurre il proprio impatto ambientale e aumentare la propria impronta di sostenibilità. La creazione di un’economia veterinaria più circolare determinerà una professione più sostenibile.

Un sondaggio del 2019 condotto tra i medici veterinari del Regno Unito ha rivelato che l’89% degli intervistati desidera svolgere un ruolo più attivo nella sostenibilità (10), ma un numero ben inferiore sta adottando misure concrete per arginare la crisi ambientale. Le strutture sono molto affollate e hanno spesso meno personale di quanto servirebbe, i team potrebbero non sapere da dove iniziare, ma ci sono molte aree in cui i medici veterinari possono fare la differenza. I seguenti articoli di questa edizione speciale di Veterinary Focus aiuteranno i medici veterinari, i tecnici e l’intero team a iniziare. Se ognuno facesse qualcosa, tutti insieme faremmo molto. Questa edizione affronterà temi quali la riduzione del consumo energetico, la produzione di alimenti per animali più sostenibili, e la pratica di una gestione sostenibile dei farmaci, oltre al tema fondamentale della riduzione degli sprechi. Tutti questi problemi rientrano nell’ambito dell’economia circolare, ma sebbene molti semplifichino i concetti di circolarità in “Ridurre, Sostituire, Perfezionare”, in realtà è molto più di questo. I tre principi chiave su cui concentrarsi sono:

• Ridurre i rifiuti e l’inquinamento in fase di progettazione
• Allungare la vita media dei prodotti
• Rigenerare i sistemi naturali

Le 7R e la gerarchia della gestione dei rifiuti (Figura 4) aiutano i team della struttura a pensare in modo più sostenibile ed economico. Ripensare i nostri protocolli per prevenire usi e sprechi non necessari è il primo passo di questa gerarchia. Ad esempio, è possibile rifiutare gli imballaggi eccessivi e ridurre in concime organico gli scarti alimentari. Far durare di più i prodotti attraverso interventi regolari di manutenzione, assistenza e riparazione, anziché sostituirli, è una questione di contro-cultura in un’epoca in cui i modelli di smartphone cambiano rapidamente. Tuttavia, anche le aziende di telecomunicazioni stanno iniziando a orientarsi verso modelli più sostenibili, spingendo a sostituire i dispositivi meno spesso. Infine, la rigenerazione dei sistemi naturali è un ambito in cui la professione veterinaria può apportare un valore aggiunto reale promuovendo metodi più tradizionali di gestione del bestiame, come ad esempio i sistemi a rotazione ed estensivi, che non fanno largo uso di fertilizzanti e pesticidi, i quali possono riversarsi nei fiumi e inquinare le acque. L’uso responsabile dei farmaci riduce anche il rischio di resistenza e distruzione dei microrganismi benefici, come pure il rischio di resistenza da parte dei parassiti.

Conclusione

Gli anni venti del 2000 sono stati definiti il “decennio decisivo”. Il tempo delle chiacchiere è ormai passato; questo è il decennio in cui bisogna agire se vogliamo invertire la rotta della crisi ambientale. Mettere in pratica alcuni dei suggerimenti contenuti in questo numero sarà un buon inizio per garantire che la professione veterinaria sia considerata parte della soluzione e non parte del problema.

Riferimenti

1. Brundtland G. (1987). Our common future. Oxford University Press.
2. NASA. (2025). Temperatures rising: NASA confirms 2024 warmest year on record. https://www.nasa.gov/news-release/temperatures-rising-nasa-confirms-2024-warmest-year-on-record/  Accessed 15^th March 2025.
3. United Nations. “Staggering” rise in climate emergencies in last 20 years, new disaster research shows. https://news.un.org/en/story/2020/10/1075142  Accessed 2^nd March 2025.
4. Aon. Climate and catastrophe report 2025. https://www.aon.com/en/insights/reports/climate-and-catastrophe-report?collection=afba4ec7-ef9e-48e1-a5b0-7a8f9d6abfce&parentUrl=/ en/insights/articles/global-insurance-market-overview-q4-2024  Accessed 1^st February 2025.
5. World Wide Fund for Nature. 2024 Living Planet Report, p7. https://www.worldwildlife.org/publications/2024-living-planet-report Accessed 3^rd March 2025.
6. Aviva. Aviva helps restore rare native British rainforests.  https://www.aviva.com/newsroom/news-releases/2023/02/aviva-helps-restore-rare-native-british-rainforests/  Accessed 10^th February 2025.
7. Lancashire Wildlife Trust. Call for green prescribing to become widespread. https://www.lancswt.org.uk/news/call-green-prescribing-become-widespread Accessed 2^nd March 2025.
8. Gartenberg C, Serafeim G. Harvard Business Review 2019. 181 top CEOs have realised companies need a purpose beyond profit. https://hbr.org/2019/08/181-top-ceos-have-realized-companies-need-a-purpose-beyond-profit Accessed March 3^rd 2025.
9. British Veterinary Association. Vets are central to the sustainability agenda, says BVA., https://www.bva.co.uk/news-and-blog/news-article/vets-are-central-to-the-sustainability-agenda-says-bva/  Accessed 1^st February 2025.Polm
10. Polman P, Winston A. Net positive: How courageous companies thrive by giving more than they take. Harvard Business Review Press 2002;10.

Ulteriori letture

Attenborough D. A life on our planet. London, Ebury Books, 2020.
Berners-Lee M. There is no planet B. Cambridge, Cambridge University Press, 2021.