Conversazioni sulla nutrizione condotte nelle cliniche dai tecnici veterinari

Introduzione

La nutrizione svolge un ruolo importante nella salute complessiva dei pet, e per migliorare la qualità di vita di un animale e prevenire la malattia cronica è essenziale fornire indicazioni corrette sulla dieta. Inoltre, i proprietari di pet sono sempre più consapevoli dell’impatto della nutrizione sulla salute dell’animale e si aspettano di più dalla consulenza nutrizionale professionale 1; tuttavia, molti clienti pensano ancora che la nutrizione non sia affrontata adeguatamente durante la visita veterinaria 1,2. Che si tratti di gestire l’obesità o una malattia cronica, o semplicemente garantire che i pet ricevano il giusto equilibrio di nutrienti, la nutrizione dev’essere un argomento centrale in ogni visita veterinaria e va considerata come la “quinta valutazione vitale” 3,4, dove le altre quattro sono temperatura, polso, respirazione e determinazione del dolore.

Una comunicazione efficace e una conoscenza approfondita della dieta del pet sono componenti essenziali per fornire un’assistenza veterinaria ottimale. Tuttavia, prima di formulare raccomandazioni nutrizionali o avviare discussioni sulla gestione nutrizionale, è essenziale raccogliere un’anamnesi nutrizionale completa 3,5. Questo articolo approfondisce il ruolo essenziale della nutrizione nell’assistenza veterinaria, con particolare attenzione all’importanza di una comunicazione efficace e del coinvolgimento attivo del tecnico veterinario nell’ottimizzazione della salute del pet 6.

L’importanza della nutrizione  

Assistenza veterinaria non significa solo trattare la malattia, ma anche prevenirla e promuovere il benessere a lungo termine. Una nutrizione valida svolge un ruolo essenziale in questo ambito, mantenendo la salute del pet e prevenendo l’obesità, il diabete, le enteropatie croniche e persino i disturbi ortopedici 6. Nonostante i noti benefici di una nutrizione corretta, gli studi dimostrano che molti proprietari di pet non ricevono ancora una consulenza nutrizionale adeguata da parte del Medico Veterinario di riferimento 1,2. Si dice che il team sanitario veterinario sia la fonte primaria e più importante per la consulenza nutrizionale per i proprietari, e tuttavia molti continuano a cercare ulteriori indicazioni da fonti esterne, spesso inaffidabili 1,2; questo evidenzia l’esistenza di una notevole lacuna nella comunicazione tra Medici Veterinari e proprietari di cani e gatti su questo argomento essenziale.

La World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) raccomanda di affrontare la nutrizione in occasione di ogni visita veterinaria (Figura 1) 4; tuttavia, i Medici Veterinari trovano spesso difficile soddisfare questa necessità, ad esempio a causa di limiti di tempo, mancato coinvolgimento dei clienti, e assenza di formazione sui modi per integrare efficacemente la nutrizione nelle visite. Per superare queste sfide è necessario un approccio strutturato e coerente, in cui i tecnici veterinari svolgono un ruolo centrale nel guidare queste conversazioni 6.

Conversazioni efficaci sulla nutrizione

I tecnici veterinari certificati sono in una posizione unica per guidare le discussioni sulla nutrizione, poiché la loro formazione li prepara a fornire consigli pratici e creare un contesto di sostegno per i proprietari di pet 6. Il monitoraggio di routine del peso, abbinato a conversazioni informate in occasione degli stadi vitali critici, può avere benefici a lungo termine 3,4,5. È possibile che queste discussioni, sebbene efficaci, non producano risultati immediati, ma il loro valore risiede nell’influenzare la salute del pet nel tempo. Ad esempio, alcuni studi hanno dimostrato che monitorare il peso corporeo e utilizzare le tabelle della crescita per cuccioli e gattini può aiutare notevolmente a prevenire l’obesità, una delle cause principali di molte condizioni croniche. Mantenere un punteggio delle condizioni fisiche (BCS) ideale per tutta la vita non prolunga solo la durata della vita, ma migliora anche significativamente la salute di un pet 7,8. Questi riscontri sottolineano l’importanza di una gestione nutrizionale proattiva in ogni stadio della vita del pet.

I tecnici veterinari possono integrare le discussioni sulla nutrizione nelle cliniche in cui lavorano, sempre in collaborazione con il resto del team veterinario (Figura 2) 6; queste interazioni non devono concentrarsi necessariamente e in modo esclusivo sulla raccomandazione di specifiche diete, ma possono includere indicazioni generali come il passaggio a prodotti appropriati per ogni stadio vitale o l’implementazione di programmi dimagranti. Una discussione sulla possibile inclusione di tecniche di alimentazione, come ad esempio dispenser di cibo interattivi, spargimento del cibo in aree multiple, oppure orari di alimentazione strutturati, arricchisce ulteriormente l’argomento e affronta le esigenze nutrizionali come pure quelle comportamentali.

Raccolta di un’anamnesi nutrizionale completa

Una consulenza efficace inizia con una comprensione dettagliata della dieta dell’animale, delle sue abitudini alimentari e delle condizioni di salute 5. I moduli WSAVA per l’anamnesi nutrizionale (https://wsava.org/wp-content/uploads/2020/01/Diet-History-Form.pdf) (Figura 3) sono un utile strumento per raccogliere tali informazioni, e possono definire dettagli essenziali sulla dieta del pet, sulle abitudini alimentari e sulle condizioni di salute, così da garantire che non venga trascurata alcuna informazione critica 4,9. Tuttavia, è possibile che non colgano il quadro completo; i tecnici veterinari, in collaborazione con il resto del team, possono integrarli con domande a risposta aperta, come ad esempio: “Se Lei andasse via per una settimana e io mi prendessi cura del suo pet, cosa vorrebbe farmi sapere della routine quotidiana dell’animale?” Questo approccio incoraggia risposte dettagliate, aiuta a scoprire le abitudini, e rafforza il legame tra team veterinario e proprietario di pet, assicurando anamnesi nutrizionali accurate e favorendo la cooperazione 3,4,5,6.

Perché coinvolgere il proprietario? 

Coinvolgere il proprietario nelle decisioni nutrizionali del pet è fondamentale per garantire il successo a lungo termine. Quando i proprietari si sentono informati e coinvolti nel processo, è più probabile che seguano le raccomandazioni dietetiche. Gli studi dimostrano che, quando il team veterinario fornisce una guida chiara e basata sull’evidenza, i proprietari si sentono più fiduciosi e tendono maggiormente a implementare le modifiche dietetiche 1,2,3,4,5. I tecnici veterinari sono particolarmente adatti in questo ambito e possono guidare i proprietari di pet in ogni fase del processo decisionale. Coadiuvando il team nelle valutazioni nutrizionali e spiegando chiaramente le raccomandazioni dietetiche, i tecnici veterinari assicurano che i proprietari capiscano e siano motivati a seguire le modifiche prescritte. Quando la nutrizione diventa parte routinaria di ogni visita, favorisce una maggiore aderenza e migliora la salute del pet 3,4. Le visite di follow-up sono fondamentali per garantire il successo dei programmi dietetici; i pet con condizioni croniche o specifici requisiti dietetici, come ad esempio obesità o nefropatia, richiedono monitoraggio e aggiustamenti continui. Le visite regolari consentono ai tecnici veterinari e al resto del team veterinario di valutare i progressi, apportare le modifiche necessarie, e garantire che il programma nutrizionale continui a soddisfare le mutevoli esigenze del pet (Figura 4) 3,4.

Gestire le sfide della comunicazione 

Parlare di nutrizione può essere difficile, perché i proprietari agiscono spesso in base alle emozioni quando si tratta di nutrire il pet; molti, infatti, vedono l’alimentazione come un’espressione di amore, e dare loro raccomandazioni dietetiche può suonare come una critica personale. Questa relazione emozionale può causare resistenza, in particolare se le modifiche suggerite sono in conflitto con prassi alimentari consolidate 1,3,10,11. Nell’era digitale odierna, i proprietari si rivolgono spesso a fonti di non esperti di settore per la consulenza nutrizionale, come ad esempio gruppi nei social media o forum su Internet 1,2,12. Purtroppo, queste fonti offrono spesso indicazioni contrastanti, aneddotiche e non scientificamente provate. Ad esempio, nonostante la mancanza di un solido supporto scientifico, le diete alternative, come ad esempio le diete crudiste o le diete preparate in casa non bilanciate, sono in aumento e comportano rischi significativi per la salute 13,14,15,16,17,18,19. I Medici Veterinari devono assumere un ruolo proattivo nell’istruire i proprietari sull’importanza di una nutrizione equilibrata e basata sull’evidenza; inoltre, devono fornire indicazioni con basi scientifiche, rispettando allo stesso tempo i punti di vista del proprietario 2,4,6,10,12.

Gestione delle diete non convenzionali

Se un pet segue una dieta “non tradizionale” o non convenzionale, come ad esempio una dieta crudista, una dieta vegana o un’altra dieta potenzialmente sbilanciata, è essenziale affrontare la conversazione con empatia, comprensione e informazioni reali. Ecco come governare efficacemente queste discussioni:

1. Comprendere il punto di vista del proprietario: iniziare chiedendo al proprietario qual è la dieta attuale del pet, e ascoltare le motivazioni che hanno guidato la scelta. Molti clienti potrebbero aver sentito parlare di determinate diete, come ad esempio quelle crudiste, da fonti online o altri proprietari di pet. È fondamentale evitare di formulare giudizi e informarsi sui loro obiettivi: ad esempio, sperano che il loro pet avrà un mantello migliore, più energia o che perderanno peso? Comprendere le loro motivazioni aiuta a guidare la conversazione sui potenziali benefici e anche sui rischi della dieta del pet.

2. Discutere i rischi di una dieta non convenzionale, identificando e spiegando i potenziali problemi: 

• Contaminazione batterica: la carne cruda può contenere batteri nocivi (ad es. Salmonella spp., E. coli), causando problemi gastrointestinali sia nei pet che nell’uomo, in particolare negli animali GAGI (Giovani, Anziani, Gravidi, Immunodepressi) 13,14,15,16,17.
• Squilibri nutrizionali: le diete alternative sono spesso carenti di vitamine essenziali e minerali, con conseguenti deficit e problemi di salute nel tempo 13,14,18. 
• Rischi legati alle ossa: le ossa crude, in particolare quelle con dimensioni o cottura non corrette, possono comportare rischi di soffocamento, danneggiare i denti o effetti nocivi sul tratto digerente (Figura 5) 19.
• Parassiti: la carne cruda può contenere parassiti, che possono complicare ulteriormente i problemi di salute dei pet e dei proprietari 15,16,17.

Se si offre una dieta sbilanciata, i rischi principali includono:

• Deficit nutrizionali: una dieta scarsamente bilanciata può causare malnutrizione, deficit energetico del pet e influenzare negativamente la qualità del mantello e la salute complessiva 13,14,18,20.
• Obesità o sottopeso: una dieta sbilanciata può contribuire a determinare problemi di peso, come obesità o accrescimento inadeguato, in particolare nei cuccioli e nei gattini 18,20. 
• Rischi per la salute: un disequilibrio dei nutrienti può affaticare gli organi, causando problemi renali, epatici o cardiaci con il passare del tempo 18,20. 

3. Analizzare le alternative bilanciate: sottolineare che le diete commerciali bilanciate, formulate da Medici Veterinari nutrizionisti, sono elaborate scientificamente per soddisfare tutti i fabbisogni nutrizionali del pet. Discutere con il proprietario le dichiarazioni in etichetta, poiché non tutte le diete commerciali sono adatte necessariamente ai loro pet. Una pubblicazione utile della FEDIAF (Federazione Europea dell’Industria degli Alimenti per Animali da Compagnia) spiega nel dettaglio come utilizzare/leggere le etichette e quali dichiarazioni possono includere 20,21. Se il proprietario preferisce pasti preparati in casa, spiegare che è possibile preparare pasti bilanciati con una pianificazione e un’integrazione adeguate, sotto la guida di un Medico Veterinario nutrizionista 10,18.

Se il proprietario insiste per una dieta crudista, spiegare che è possibile farlo in sicurezza, ma che questo richiede attenta pianificazione, adeguata integrazione e igiene appropriata. È necessario suggerire la consultazione di un Medico Veterinario nutrizionista per garantire che il pet riceva tutti i nutrienti necessari 13,14,19, e sottolineare l’importanza dell’igiene durante la conservazione e la preparazione degli alimenti (crudi) per prevenirne la contaminazione. Tale aspetto può essere rafforzato fornendo risorse didattiche scritte 9,13,14,15,16,17.

4. Se il proprietario persiste: quando un proprietario insiste nel proseguire con una dieta non tradizionale nonostante dubbi e problemi, la risposta dev’essere rispettosa e di supporto. Si potrebbe rispondere nel seguente modo:

• Riconoscere la loro scelta: “Capisco che tiene molto a questa dieta e rispetto il suo impegno per il benessere del pet.”
• Offrire indicazioni: “Se sceglie di continuare con questa dieta, le raccomando caldamente di farci monitorare strettamente la salute del pet con visite di controllo regolari. I test ematologici e altri strumenti diagnostici possono aiutarci a individuare precocemente i potenziali problemi.”
• Suggerire l’uso di integratori: “Alcune diete crudiste o i pasti preparati in casa potrebbero richiedere integratori aggiuntivi per garantire che il pet riceva tutti i nutrienti necessari, soprattutto se la dieta non viene preparata con il consulto di un Medico Veterinario nutrizionista.”
• Fornire risorse didattiche: offrire articoli, libri da fonti attendibili o informazioni di contatto di Medici Veterinari specializzati in nutrizione per aiutare il proprietario a prendere decisioni consapevoli sulla dieta del pet.

Fornire sempre supporto e favorire una linea di comunicazione aperta. Alcuni proprietari potrebbero avere opinioni molto solide sulla loro scelta della dieta, e il ruolo del Medico Veterinario è istruirli senza alienarli. Mantenere la conversazione incentrata sulla salute e la sicurezza del pet, dare informazioni utilizzabili, e offrire indicazioni quando necessario, garantisce che il pet rimanga il più sano possibile. Il Riquadro 1 fornisce suggerimenti pratici per coinvolgere i proprietari di pet.

Riquadro 1. Suggerimenti per coinvolgere i proprietari nella nutrizione del pet.

Conclusione

La nutrizione è essenziale per l’assistenza veterinaria e incide profondamente sulla salute immediata e su quella a lungo termine dei pet. Incorporare la consultazione nutrizionale in ogni visita veterinaria è fondamentale per migliorare cure preventive ed esiti, come pure per rafforzare la fiducia dei proprietari di pet. I tecnici veterinari, con la loro competenza e il loro approccio empatico, sono in prima linea in questa impresa. Dedicando tempo per discutere a fondo della nutrizione e condurre follow-up approfonditi, i Medici Veterinari, con l’ausilio dei tecnici, possono supportare i proprietari, migliorando la qualità di vita, la salute e il benessere del pet.