Screening precoce per l'ematuria felina

Introduzione

È appena stato lanciato sul mercato un test non invasivo per lo screening dell'ematuria nel gatto, disponibile in diversi paesi. Facile da usare e non stressante per l'animale, è costituito da granuli bianchi da cospargere sulle lettiere per gatti e che, dopo la minzione, diventano rapidamente blu a contatto con l'emoglobina eventualmente contenuta nelle urine (Figura 1). I granuli rilevano i casi precoci di microematuria, ad esempio prima che si sviluppi l'ematuria macroscopica. Questo breve articolo descrive l'importanza di questo strumento di monitoraggio, il principio alla base del test, gli studi sull'affidabilità del prodotto, e le possibili raccomandazioni sull'uso nei disturbi urinari.

Ematuria e LUTD felina

L'ematuria è definita come la presenza di un numero anomalo di eritrociti (RBC) nell'urina: può essere microscopica (occulta) o macroscopica (visibile). Generalmente, l'ematuria "patologica" è definita dalla presenza di cinque o più eritrociti per campo ad alto ingrandimento microscopico (hpf).

Sebbene le cause di ematuria siano numerose, nei gatti è forse associata più frequentemente alla malattia delle basse vie urinarie (LUTD), una malattia di frequente riscontro nella pratica clinica dei piccoli animali 1. Il termine LUTD copre un gruppo di patologie caratterizzate da determinati segni clinici: ematuria, disuria, stranguria, pollachiuria e/o periuria, che progrediscono fino a includere, in caso di ostruzione, vari segni sistemici.

In caso di FLUTD, le principali diagnosi differenziali sono la cistite idiopatica felina, l'urolitiasi, i tappi uretrali, e l'infezione delle vie urinarie 1. Le malattie delle basse vie urinarie sono spesso recidivanti anche quando si somministra il trattamento appropriato: nel complesso, il 50% dei gatti che hanno avuto un episodio di LUTD avrà prima o poi una recidiva 2.

Monitoraggio dell'ematuria nella gestione della LUTD

Durante un episodio di malattia urinaria, l'ematuria è quasi sempre presente, almeno in forma microscopica 1. Dato che, spesso, i gatti non mostrano un dolore evidente, è possibile che arrivino dal veterinario solo quando il disturbo ha raggiunto un livello significativo, ad esempio con blocco uretrale o dopo numerosi episodi di periuria. Tuttavia, data la frequenza di recidiva di queste malattie, è utile un metodo di screening facile e non invasivo che utilizzi la microematuria come marker. L'uso di un prodotto come questo infatti può consentire ai proprietari di monitorare regolarmente i segni di ematuria nel proprio animale, e facilitare quindi l’ingresso in struttura veterinaria nelle fasi precoci della malattia urinaria.

Principio operativo del test

Il test Hematuria Detection è composto da piccoli granuli bianchi che vengono dispersi sulla lettiera del gatto. I granuli contengono 3,3', 5,5'-tetrametilbenzidina (TMB), una molecola che conferisce ai granuli un colore blu attraverso una reazione di pseudo-perossidazione a contatto con l'emoglobina. I risultati sono quasi immediati; il colore appare in meno di un minuto e rimane visibile per oltre 48 ore. Le istruzioni per l'uso sono semplici (Figura 2) e il prodotto può essere utilizzato dai proprietari per monitorare i segni precoci dei disturbi urinari nel gatto. Anche la lunga durata di conservazione del prodotto, 2 anni nella confezione sigillata, è vantaggiosa; inoltre, i granuli rimangono reattivi per 30 giorni dopo la loro dispersione sulla lettiera. È possibile utilizzare qualsiasi tipo di lettiera per gatti, ma il proprietario dovrà rimuovere i granuli sporchi di urina perché avrà perso la capacità di assorbimento.

Gli studi clinici condotti dall'Università di Montreal hanno dimostrato che i granuli sono estremamente sensibili; la soglia di reattività inferiore è pari a 100 RBC/μL 3, corrispondenti a circa 12 RBC/hpf (Figura 3). Gli studi confermano che il prodotto ha una buona affidabilità, ma la sensibilità diminuisce se il pH urinario è ≥ 8.5 e/o se il peso specifico urinario (USG) è superiore a 1.050 4. Il rischio tossicologico per l'animale e per l'utilizzatore è valutato come trascurabile o molto basso 5.

Raccomandazioni per l'uso

Questo prodotto innovativo apre la possibilità per i proprietari di utilizzarlo regolarmente in varie situazioni. Un gruppo di specialisti in medicina felina ha formulato le raccomandazioni per l'uso dei granuli nel monitoraggio degli episodi acuti di malattia delle vie urinarie o quando è richiesto il monitoraggio di tale condizione (Tabella 1).

Hematuria Detection è attualmente considerati l'unico test attualmente disponibile sul mercato in grado di rilevare la microematuria felina a casa, direttamente attraverso la lettiera e senza la necessità di prelevare le urine. La semplicità del prodotto rende i granuli un utile strumento per veterinari e proprietari nel monitoraggio e nel trattamento di gatti con varie forme di LUTD.