Número de edición 31.3 Nutrición
Fecha de publicación 05/10/2022
Disponible también en Français , Deutsch , Italiano , Português y English
Gracias a la investigación se ha desarrollado un novedoso método de obtención de ácidos grasos omega-3 para incorporarlos en los alimentos para perros y gatos, tal y como se describe en este breve artículo.
Crédito: Shutterstock
Los ácidos grasos omega-3 de los alimentos para perros y gatos normalmente se obtienen a partir del pescado, pero esto causa un gran impacto en nuestro decadente ecosistema marino.
Como solución se ha desarrollado un método en el que se utilizan microalgas para sintetizar ácidos grasos de forma natural y sostenible.
Los ácidos grasos omega-3, en particular el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA), son componentes clave de los alimentos, que contribuyen a la salud y el bienestar de los perros y los gatos. Estos ácidos grasos son necesarios para varios sistemas del organismo, incluyendo la piel y el pelo, el sistema cognitivo y el sistema inmune. La mayoría de los ácidos grasos omega-3 de los alimentos para los animales de compañía provienen del pescado, pero según la Organización de Naciones Unidas, un tercio de las poblaciones marinas de todo el mundo están sobreexplotadas o al límite ecológico* y, a pesar de ello, la demanda de pescado está aumentando en los sectores de la acuicultura y la alimentación, tanto humana como de los animales de compañía. Por este motivo, hace más de diez años, Mars y Royal Canin decidieron que, como los ácidos grasos EPA-DHA eran nutrientes clave, su suministro debía estar asegurado en el futuro y realizarse de forma sostenible, por lo que se comprometieron públicamente con esta política en el 2010. Para ello, se llevó a cabo una investigación innovadora en este campo.
* https://www.un.org/en/chronicle/article/achieving-and-maintaining-sustainable-fisheries
Taoufiq Errafi
Puesto que era imposible encontrar una solución viable de la noche a la mañana, se hizo un ejercicio “de inmersión” para investigar las posibles opciones. Primero se estableció un plan de acción incluyendo varias estrategias:
Esta última estrategia llevó a investigar la posibilidad de utilizar microalgas como fuente alternativa innovadora y sostenible de ácidos grasos. Sin embargo, se encontraron varias dificultades que había que superar. En primer lugar, tras comprobar las diferentes alternativas y establecer que los ácidos grasos omega-3 a base de microalgas podrían ser una opción viable, hubo que investigar los procesos científicos y de desarrollo para garantizar el cumplimiento de los estándares en los resultados del producto, incluyendo las pruebas de palatabilidad y digestibilidad. En segundo lugar, y de forma paralela, había que garantizar que los ácidos grasos EPA-DHA procedentes de microalgas cumplieran los requisitos reglamentarios para su uso en alimentos para perros y gatos en todos los países donde Royal Canin fabrica alimentos. En tercer lugar, dada la presencia mundial de Royal Canin con la significativa demanda de EPA y DHA, una clave fundamental de la planificación era establecer socios que pudieran elaborar una nueva cadena de suministro de microalgas con suficiente capacidad para satisfacer las necesidades.
También era importante concienciar al público sobre esta estrategia. Las microalgas utilizan la luz solar y el dióxido de carbono para producir EPA y DHA (Figura 1) y, de hecho, son la fuente original de EPA y DHA del pescado, por lo que es importante recalcar este hecho a los propietarios de mascotas. No solo enfatiza el aspecto de la seguridad, sino que también destaca la importancia de obtener ácidos grasos omega 3, EPA y DHA, mediante un método que promueve la preservación del ecosistema marino.
Figura 1. Las algas marinas, como las especies de Schizochytrium, producen de forma natural ácidos grasos omega-3, EPA y DHA, utilizando la energía de la luz solar. En este proceso capturan dióxido de carbono y liberan oxígeno. Reproduciendo este proceso, actualmente Royal Canin puede abastecerse de ácidos grasos omega 3 para los alimentos de perros y gatos utilizando una tecnología sostenible y sin depender de los ecosistemas marinos.
Credit: Redrawn by Sandrine Fontègne
La innovación consiste en imitar lo que ocurre naturalmente con las microalgas en los mares; los proveedores de Royal Canin disponen ahora de fábricas que utilizan grandes tanques de fermentación para producir EPA y DHA en condiciones industriales y con un estricto control de calidad, empleando procesos naturales y renovables. De este modo se puede garantizar dar respuesta, tanto ahora como en el futuro, a las necesidades de la empresa de ácidos grasos EPA y DHA y se asegura la calidad y la consistencia de los alimentos, contribuyendo a la vez a preservar la vida marina.
Los ácidos grasos EPA y DHA procedentes de microalgas son una alternativa innovadora y sostenible al aceite de pescado y ya se han establecido las bases para incorporarlos en los alimentos del “Programa de Crecimiento de gatitos y cachorros” de Royal Canin a principios del 2022 como parte del proceso constante de reducir y sustituir las materias primas procedentes del pescado. Para seguir avanzando en este tema, está previsto obtener otros ingredientes de los alimentos a partir de fuentes sostenibles, a medida que la tecnología lo permita.
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Taoufiq Errafi
Taoufiq Errafi, tras graduarse en Ciencia y Tecnología de los Alimentos y realizar un máster en la Facultad Oniris Nantes, en Francia, comenzó a trabajar en la empresa de nutrición Danone Leer más
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