Rééducation en médecine vétérinaire gériatrique

Introduction

Au sein d’une médecine vétérinaire en pleine évolution, la rééducation des patients gériatriques a progressivement pris une place importante : elle améliore leur qualité de vie en tenant compte des contraintes spécifiques liées au vieillissement. Chez ces animaux, la mobilité, la force et les aptitudes fonctionnelles sont en général diminuées et des maladies chroniques telles que l‘arthrose sont fréquentes, si bien que leur niveau d‘activité baisse et le risque de blessures augmente. Cet article présente brièvement les options disponibles pour un animal âgé, mais n‘a pas pour objectif de décrire les méthodes en détail. Il aborde plutôt les facteurs à prendre en compte lors de l‘établissement d‘un programme de rééducation, en mettant l‘accent sur la prise en charge des animaux arthrosiques.

Quelles sont les stratégies disponibles ?

Les protocoles de rééducation (incluant les programmes d‘exercices sur mesure, les thérapies manuelles, les adaptations ergonomiques et les techniques de soin comme la thérapie par photobiomodulation (PBM) ou l‘hydrothérapie) visent à maintenir et à améliorer la souplesse des articulations, la force musculaire, l‘endurance et le bien-être général. Ces interventions permettent non seulement de soulager la douleur et l‘inconfort, mais aussi d‘améliorer la mobilité et l‘autonomie de l’animal. La rééducation peut aussi lutter contre la dégradation des capacités physiques et favoriser le contrôle du poids, un point essentiel pour limiter la pression sur les articulations vieillissantes. En adoptant une approche holistique qui inclut la nutrition et les modifications environnementales, la rééducation permet aux animaux âgés de jouir d‘une meilleure qualité de vie, de rester actifs et de continuer leurs activités quotidiennes. 

Applications et indications de la rééducation 

Les applications cliniques de la rééducation sont nombreuses et concernent un large éventail d‘affections. Elles nécessitent d’être spécifiquement adaptées pour répondre aux besoins de chaque animal. La rééducation est notamment utile pour faciliter la convalescence après une blessure ou une intervention chirurgicale, pour prendre en charge l‘arthrose ou les affections chroniques chez les animaux âgés et pour les aider à perdre du poids si nécessaire 1,2 ; les principaux avantages de la rééducation sont listés dans l‘Encadré 1. De manière proactive, en luttant précocement contre les déséquilibres musculosquelettiques et la douleur, la rééducation peut également ralentir l’évolution d‘affections dégénératives telles que l‘arthrose. Elle empêche ainsi l’aggravation de la dégénérescence et figure donc comme une mesure clé parmi les soins préventifs à prodiguer aux animaux 3. L‘Encadré 2 détaille les dix principales affections pour lesquelles la rééducation est particulièrement bénéfique 2,3.

Encadré 1. Les 10 principaux avantages de la rééducation (d’après 2,6).

Encadré 2. 10 indications majeures pour la rééducation (d’après 2,3).

Thérapie multimodale

En règle générale, la rééducation impose une approche multimodale : il faut associer des interventions médicales et non médicales pour bien prendre en charge les animaux arthrosiques ou ceux qui doivent récupérer d’une intervention chirurgicale ou d’un traumatisme 4,5. Des techniques manuelles (Figure 1) améliorent efficacement la circulation sanguine et favorisent la guérison tandis que l’utilisation de la thermothérapie, la cryothérapie, la PBM, l‘acupuncture, la thérapie par champ électromagnétique pulsé (CEMP), la thérapie par ondes de choc extracorporelles (ODCE) permet de contrôler efficacement la douleur et l‘inflammation 4,6,7. Les exercices thérapeutiques et l‘hydrothérapie (Figure 2) sont particulièrement bénéfiques après une blessure car ils aident les chiens à retrouver force et mobilité ; c’est par exemple le cas après le traitement chirurgical d’une rupture du ligament croisé crânial 4,8. Mieux contrôler le poids est aussi une façon de contribuer à protéger les articulations et de lutter contre d‘autres problèmes de santé liés à l‘obésité chez les animaux âgés 5. Avant d‘intégrer la rééducation dans leur pratique, les vétérinaires ou les kinésithérapeutes doivent cependant suivre une formation sérieuse pour être en mesure d’offrir des soins de haute qualité ; des programmes de certification et des résidanats sont disponibles partout dans le monde pour se spécialiser dans ce domaine en plein essor (Encadré 3).

Encadré 3. Ressources en matière de rééducation vétérinaire.

Sélection de la technique appropriée de rééducation

Face à un animal arthrosique, il faut conduire la rééducation en respectant une approche à multiples facettes, adaptée au stade de la maladie (Tableau 1) 7,8. Chez un chien à risque (stade 1), les mesures préventives proactives viseront surtout à maintenir la force, la souplesse et l‘amplitude des mouvements (AdM) (Figure 3). En cas d‘arthrose légère (stade 2), la stratégie consiste à réduire les contraintes articulaires et à intégrer des exercices de renforcement pour ralentir l’évolution tout en maintenant la mobilité et la force (Figure 4). Lors d‘arthrose modérée (stade 3), il faut surtout tenter de contrôler la douleur et d’améliorer la mobilité en proposant des modifications ergonomiques de l’environnement, des exercices ciblés à faible impact et des séances de rééducation régulières. Quand l’arthrose devient sévère (stade 4), elle provoque souvent une douleur chronique avec sensibilisation centrale et périphérique ; il faut alors mettre l‘accent sur le confort et la qualité de vie de l’animal grâce à une prise en charge multimodale de la douleur, en utilisant une approche pharmacologique énergique associée à d’autres techniques efficaces. À tous les stades de la maladie, la santé des articulations et le maintien du poids de forme seront favorisés par une alimentation riche en protéines de haute qualité, enrichie en antioxydants et en acides gras oméga 3, associée à des compléments alimentaires ciblés sur les articulations 5,7.

Qu‘ils soient conservateurs ou chirurgicaux, les programmes de rééducation seront également différents selon que les tissus articulaires en sont au stade de l’inflammation (stade aigu), de la réparation (stade subaigu) ou du remodelage (stade chronique) 9. Le Tableau 2 présente les phases de la rééducation adaptées à ces différents états tissulaires 2,9. Bien qu‘ils se chevauchent, ces stades évoluent selon une séquence propre à chaque type de tissu et la durée de la cicatrisation varie considérablement selon leur vascularisation et leur composition cellulaire respectives 10. Grâce à leur riche irrigation sanguine, les os cicatrisent généralement en 6 à 8 semaines mais le cartilage et les ligaments, qui ne sont pas directement irrigués, peuvent nécessiter des mois ou des années pour se consolider, ou ne pas se rétablir complètement sans intervention 9,10. Les muscles et les tendons guérissent généralement en quelques semaines à quelques mois, selon la gravité des lésions et de l‘apport sanguin 9,10. Pour favoriser une guérison durable, il est essentiel d’élaborer un protocole de rééducation individualisé qui tienne compte du stade lésionnel, du type de tissu, des signes cliniques et des besoins de l’animal. Pendant la phase aiguë, les stratégies de rééducation se concentrent en général sur la protection des tissus, le contrôle de la douleur et la diminution de l‘œdème ; la phase subaiguë peut donner lieu à des exercices de report de charge, d‘équilibre et de stimulation active de l’AdM tandis qu’en phase chronique, l’accent sera mis sur des activités de renforcement, de proprioception et d‘endurance 2,9.

Le panel des techniques de rééducation disponibles est large : il englobe les modifications ergonomiques, les thérapies manuelles, des exercices et des modalités thérapeutiques particulières, ainsi que la nutrition ; chaque élément doit s’adapter à une phase spécifique de récupération chez l’animal et à ses besoins individuels. Le Tableau 3 présente un exemple de protocole de rééducation utilisable aux différents stades d’une discopathie intervertébrale. Les modifications de l‘environnement et l’utilisation d’appareils d‘assistance sont des exemples de l’intérêt de l’ergonomie pour optimiser les résultats du traitement et réduire les risques de blessure 3. De nombreux dispositifs sont aujourd’hui commercialisés, mais des options simples, « faites maison », sont souvent aussi satisfaisantes (Figure 5). La thérapie manuelle s’appuie sur des techniques spécifiques de manipulation des muscles et des articulations (Figure 1) visant à réduire la douleur et améliorer la fonction 11. Les exercices thérapeutiques ont pour objectif de corriger les déficits, de rétablir la fonction et d’entretenir la mobilité (Figure 6) 12. électrothérapie, la PBM et les ODCE sont des exemples de thérapies qui aident à soulager la douleur, stimuler la cicatrisation et restaurer la fonction (Figure 7) 4,13. Enfin, il faut encore insister sur le fait que la nutrition joue un rôle crucial pour la récupération des tissus, en fournissant notamment des nutriments indispensables à l’immunité et à l’entretien de la masse musculaire 5.

Conclusion

Intégrer la rééducation dans la pratique vétérinaire n‘est pas un élément accessoire : il s’agit au contraire d’une pierre angulaire des soins à prodiguer à un animal, qui peut fortement influencer le pronostic d’une affection. Une approche multimodale de la rééducation peut accélérer la convalescence, faciliter le contrôle de la douleur, optimiser la fonction et améliorer de manière significative la qualité de vie des animaux. Ce type de soins est particulièrement important pour les animaux âgés, notamment ceux qui souffrent d‘arthrose. Les résultats seront particulièrement intéressants si la rééducation prend en compte les besoins de chaque animal, s’adapte aux stades de sa maladie, à l’état de ses tissus et s’appuie sur des données récentes en matière de rééducation vétérinaire.