Riabilitazione fisica per i pazienti geriatrici

Introduzione

Nel campo in continua evoluzione della medicina veterinaria, la riabilitazione fisica è diventata una componente chiave delle cure globali, e migliora la qualità di vita dei pazienti geriatrici affrontando le sfide specifiche associate all’invecchiamento. Con l’avanzare dell’età, i pet affrontano spesso un declino in termini di mobilità, forza e funzione generale, con conseguente riduzione dei livelli di attività e aumento del rischio di lesioni e condizioni croniche come l'osteoartrite (OA). Questo articolo offre una breve panoramica delle opzioni disponibili per il paziente geriatrico, ma non intende descrivere i metodi nel dettaglio; piuttosto, discuterà i fattori da considerare quando si stabilisce un programma di riabilitazione, con particolare attenzione alla gestione dei pazienti con osteoartrite.

Quali strategie sono disponibili?

Le strategie di riabilitazione (tra cui programmi di esercizio fisico personalizzati, terapia manuale, adattamenti ergonomici, e modalità terapeutiche come la terapia di fotobiomodulazione [PBMT] e l’idroterapia) aiutano a mantenere e migliorare la flessibilità articolare, la forza muscolare, la resistenza e il benessere generale. Questi interventi non solo alleviano il dolore e il disagio, ma migliorano anche la mobilità e l’indipendenza. Inoltre, la riabilitazione può prevenire l’ulteriore deterioramento delle capacità fisiche e supportare la gestione del peso, fattori fondamentali per ridurre lo stress sulle articolazioni in invecchiamento. Adottando un approccio olistico che comprende modifiche nutrizionali e ambientali, la riabilitazione garantisce ai pazienti geriatrici una qualità di vita migliore, facendoli restare attivi e coinvolti nelle loro attività quotidiane. 

Applicazioni e indicazioni della riabilitazione

Le applicazioni cliniche della riabilitazione sono vaste, interessano in modo significativo uno spettro di condizioni, e sono specificamente personalizzate per soddisfare le esigenze individuali di ogni paziente. Ciò include facilitare il recupero da infortuni e interventi chirurgici, gestire l’OA o le malattie croniche nei pet in invecchiamento, e aiutare i pet in sovrappeso a raggiungere un peso più sano 1,2; i benefici più comuni della riabilitazione sono elencati nel Riquadro 1. A livello proattivo, la riabilitazione precoce può anche rallentare la progressione dei disturbi degenerativi come l’OA affrontando gli squilibri muscoloscheletrici e il dolore, prevenendo così l’esordio di ulteriori problemi degenerativi e integrandosi come misura preventiva chiave nell’assistenza medica 3. Il Riquadro 2 descrive in dettaglio le prime dieci condizioni che beneficiano spesso delle cure di riabilitazione 2,3.

Riquadro 1. I primi 10 benefici della riabilitazione (da 2,6).

Riquadro 2. Le 10 condizioni più comuni che richiedono la riabilitazione (da 2,3).

Terapia multimodale

In genere, i terapisti della riabilitazione adottano un approccio multimodale con interventi sia farmaceutici che non farmaceutici per gestire i pazienti con OA o durante il recupero dalla chirurgia o da un trauma 4,5. Tecniche come la terapia manuale (Figura 1) migliorano efficacemente la circolazione sanguigna e promuovono la guarigione, mentre metodi terapeutici come termoterapia, crioterapia, PBMT, agopuntura, terapia con campo elettromagnetico a impulsi (PEMF), e terapia extracorporea a onde d’urto (ESWT) agiscono sul dolore e sull’infiammazione con notevole efficacia 4,6,7. Gli esercizi terapeutici e l’idroterapia (Figura 2) sono particolarmente utili dopo un infortunio, aiutando i cani a recuperare forza e mobilità, ad esempio dopo procedure come la riparazione del legamento crociato craniale 4,8. La gestione del peso è un altro beneficio chiave che può aiutare a prevenire lo stress articolare e altri problemi di salute correlati all’obesità nei pazienti geriatrici 5. Prima di integrare la riabilitazione in ambito ospedaliero, i Medici Veterinari o i fisioterapisti devono seguire una formazione rigorosa per garantire i massimi standard di cura, e in tutto il mondo sono disponibili programmi di certificazione e di residency per specializzarsi in questo campo trasformativo (Riquadro 3).

Riquadro 3. Formazione e risorse per la riabilitazione fisica degli animali.

Selezione della riabilitazione appropriata

La scelta della riabilitazione appropriata per l’OA implica un approccio multiforme, personalizzato su ogni stadio della malattia (Tabella 1) 7,8. Per i cani a rischio (Stadio 1), le misure preventive proattive si concentrano sul mantenimento della forza, della flessibilità e della gamma di movimenti (ROM) (Figura 3). Nell’OA lieve (Stadio 2), le strategie includono la riduzione delle sollecitazioni articolari e l’integrazione di esercizi di rafforzamento per rallentare la progressione e mantenere mobilità e forza (Figura 4). Per l’OA moderata (Stadio 3), gli obiettivi principali sono la gestione del dolore e il miglioramento della mobilità, che si ottengono attraverso aggiustamenti ergonomici completi, esercizi mirati a basso impatto, e modalità terapeutiche regolari. Nell’OA grave (Stadio 4), che causa spesso dolore cronico con sensibilizzazione centrale e periferica, il focus primario è rivolto al comfort e alla qualità di vita attraverso un’ampia gestione multimodale del dolore, che combina approcci farmacologici e non farmacologici intensivi. Una nutrizione ricca in proteine di alta qualità, antiossidanti e acidi grassi omega-3, insieme agli integratori articolari, supporta la salute articolare e aiuta a mantenere un peso corporeo ideale in tutti gli stadi 5,7.

Inoltre, i programmi di riabilitazione, a prescindere se conservativi o chirurgici, sono guidati dalle fasi di guarigione dei tessuti: infiammatoria (acuta), riparativa (subacuta) e di rimodellamento (cronica) 9. La Tabella 2 mostra le fasi di guarigione dei tessuti corrispondenti alle fasi di riabilitazione 2,9. Queste fasi, sebbene sovrapposte, seguono una sequenza specifica, unica per ogni tipo di tessuto. I tempi di guarigione variano in modo significativo a causa delle differenze nell’apporto ematico e nella composizione cellulare 10. Le ossa guariscono in genere entro 6-8 settimane grazie al loro ricco apporto ematico, mentre la cartilagine e i legamenti, privi di un apporto ematico diretto, possono impiegare mesi o anni o potrebbero non guarire completamente senza un intervento 9,10. Le lesioni muscolari e tendinee guariscono generalmente in poche settimane o molti mesi, a seconda della gravità e dell’apporto ematico 9,10. Per garantire un recupero sicuro ed efficace, sono essenziali piani di riabilitazione personalizzati, che tengano conto delle fasi di guarigione, del tipo di tessuto, dei segni clinici e delle esigenze del paziente. In genere, le strategie di riabilitazione si concentrano sulla protezione dei tessuti, sul controllo del dolore e sulla riduzione dell’edema nella fase acuta, per poi passare ad esercizi di carico naturale, di bilanciamento e con gamma di movimenti attiva nella fase subacuta e, infine, alle attività di rafforzamento, propriocezione e resistenza nella fase cronica 2,9.

La scelta delle terapie di riabilitazione è ampia e comprende ergonomia, terapia manuale, esercizi terapeutici, modalità terapeutiche e nutrizione, ognuna personalizzata per adattarsi alla specifica fase di guarigione e alle esigenze individuali del paziente. Un esempio di protocollo di riabilitazione per la discopatia intervertebrale basato sulle fasi di guarigione è mostrato nella Tabella 3. L’ergonomia migliora gli esiti del trattamento e riduce il rischio di lesioni modificando l’ambiente e utilizzando ausili 3. Oggi sono disponibili molti dispositivi commerciali, anche se le semplici opzioni costruite in casa sono spesso abbastanza soddisfacenti (Figura 5). La terapia manuale prevede tecniche pratiche e qualificate (Figura 1) per manipolare i muscoli e le articolazioni, così da ridurre il dolore e migliorare la funzione 11. Gli esercizi terapeutici correggono i deficit, ripristinano la funzione e mantengono la mobilità (Figura 6) 12. Modalità terapeutiche come ad esempio elettroterapia, terapia con fotobiomodulazione e onde d’urto extracorporee, aiutano ad alleviare il dolore, oltre a favorire la guarigione e il ripristino funzionale (Figura 7) 4,13. Infine, si sottolinea ancora una volta che la nutrizione è fondamentale per la guarigione tissutale, fornendo nutrienti essenziali, supportando la funzione immunitaria e mantenendo la massa muscolare 5.

Conclusione

L’integrazione della riabilitazione nella pratica veterinaria non è semplicemente una pratica accessoria, ma un fondamento delle cure centrate sul paziente, cosa che ha un impatto profondo sugli esiti della guarigione. La riabilitazione dovrebbe adottare un approccio multimodale in grado di accelerare la guarigione, migliorare la gestione del dolore, massimizzare la funzione e migliorare significativamente la qualità di vita degli animali da compagnia. Questo approccio è particolarmente importante per i pazienti geriatrici, in particolare quelli con osteoartrite (OA). Basandosi sui principi fondamentali degli stadi dell’OA, della guarigione tissutale e delle ricerche più recenti sulla riabilitazione veterinaria, è chiaro che gli esiti del paziente migliorano notevolmente quando la riabilitazione è personalizzata in base alle esigenze individuali di ogni animale.