Número de edición 35.1 otros temas de gestión
Fecha de publicación 21/03/2025
Disponible también en Français , Deutsch , Italiano y English
La rehabilitación en perros de edad avanzada, especialmente cuando padecen osteoartritis, debe tener un enfoque holístico, incluyendo la nutrición y los factores del entorno, con el objetivo de proporcionarles una mayor calidad de vida.
La rehabilitación es parte esencial del cuidado integral de las mascotas y, en pacientes geriátricos, mejora la calidad de vida al abordar problemas asociados al envejecimiento.
El enfoque de la rehabilitación suele ser multimodal, incluyendo o no el tratamiento farmacológico, y se debe adaptar a las necesidades específicas de cada paciente.
Para poder seleccionar las opciones más adecuadas para la rehabilitación en perros con osteoartritis, hay que determinar primero el estadio de la enfermedad.
La nutrición es esencial para la recuperación de los tejidos, ya que aporta nutrientes esenciales, refuerza la función inmunitaria y mantiene la masa muscular.
La rehabilitación, como parte de la medicina veterinaria que está en constante evolución, se ha convertido en un componente fundamental de la atención integral de las mascotas y contribuye a mejorar la calidad de vida de los animales geriátricos abordando problemas específicos asociados al envejecimiento. Con el envejecimiento, se suele producir una disminución de la movilidad, la fuerza y la capacidad funcional a nivel general, lo que conlleva una menor actividad y un mayor riesgo de lesiones y afecciones crónicas como la osteoartritis (OA). Este artículo presenta brevemente una visión general de las opciones de rehabilitación en pacientes geriátricos, sin describir detalladamente las técnicas, con el objetivo de abordar los factores que se deben tener en cuenta a la hora de elaborar un programa de rehabilitación para pacientes con OA.
Las estrategias de rehabilitación (incluyendo ejercicios adaptados, terapia manual, ajustes ergonómicos y modalidades terapéuticas como la terapia de fotobiomodulación (PBMT) y la hidroterapia, ayudan a mantener y mejorar la flexibilidad articular, la fuerza muscular, la resistencia y el bienestar general. Estas intervenciones no solo alivian el dolor y las molestias, sino que también mejoran la movilidad y la autonomía. Además, la rehabilitación puede ayudar a retrasar el deterioro de las capacidades físicas y favorecer el control de peso, lo que es esencial para reducir la sobrecarga de las articulaciones del animal de edad avanzada. Un enfoque holístico que incluya la nutrición y las modificaciones del entorno garantizará que los pacientes geriátricos disfruten de una mayor calidad de vida, permaneciendo activos y formando parte de las actividades cotidianas.
Las aplicaciones clínicas de la rehabilitación son muy amplias e incluyen gran variedad de afecciones, siendo necesaria la adaptación específica a las necesidades individuales de cada paciente. Entre las indicaciones de la rehabilitación se incluye la recuperación de lesiones y de la cirugía, el manejo de la OA o de afecciones crónicas en pacientes de edad avanzada, la pérdida o el control de peso en mascotas con sobrepeso 1,2; los beneficios más frecuentes se enumeran en el Recuadro 1. La instauración proactiva de un programa de rehabilitación también puede ralentizar la progresión de trastornos degenerativos como la OA al abordar desequilibrios musculoesqueléticos y el dolor y evitar la aparición de problemas degenerativos adicionales, por lo que se trata de una medida preventiva clave 3. En el Recuadro 2 se detallan 10 trastornos en los que la rehabilitación suele ser beneficiosa 2,3.
Recuadro 1. Los 10 beneficios principales de la rehabilitación (de 2,6).
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Recuadro 2. Las 10 afecciones más frecuentes que requieren rehabilitación (de 2,3).
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Normalmente, en la rehabilitación se utiliza un enfoque multimodal con intervenciones tanto farmacológicas como no farmacológicas, ya sea para el manejo de animales con OA o para la recuperación de pacientes tras una cirugía o que han sufrido un traumatismo 4,5. Técnicas como la terapia manual (Figura 1) mejoran eficazmente la circulación sanguínea y favorecen la curación, mientras que otras, como la terapia con calor, la crioterapia, la PBMT, la acupuntura, la terapia de campo electromagnético pulsado (PEMF) y la terapia con ondas de choque extracorpóreas (ESWT) combaten el dolor y la inflamación con bastante eficacia 4,6,7. Los ejercicios terapéuticos y la hidroterapia (Figura 2) son especialmente beneficiosos en el caso de lesiones, por ejemplo, tras la reparación quirúrgica del ligamento cruzado craneal, ya que ayudan a los perros a recuperar la fuerza y la movilidad 4,8. La rehabilitación también es útil para el control de peso y evitar el estrés articular, así como otros problemas de salud asociados a la obesidad en pacientes geriátricos 5. Antes de ofrecer el servicio de rehabilitación en la clínica, los veterinarios o fisioterapeutas deben recibir una formación rigurosa para garantizar los más altos estándares de atención al paciente, pudiendo acceder a cursos para obtener la acreditación correspondiente, así como a programas de residencia para diplomarse en esta especialidad (Recuadro 3).
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Figura 1. Rango de movimiento pasivo (PROM) de la extremidad posterior diseñado para mantener o mejorar la amplitud de movimiento articular. (a) Flexión (b) Extensión.
© Ronald Boon Wu Koh
Figura 2. La hidroterapia con una cinta de correr subacuática es especialmente beneficiosa tras una lesión, ya que ayuda a los perros a recuperar la fuerza y la movilidad.
© Shutterstock
Recuadro 3. Recursos para la formación en rehabilitación animal.
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Formación acreditada en rehabilitación impartida por varias instituciones (en orden alfabético):
Organizaciones sin ánimo de lucro que promueven el arte y la ciencia de la rehabilitación veterinaria:
Diplomatura en la especialidad de rehabilitación veterinaria:
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La selección de la rehabilitación adecuada en perros con OA requiere un enfoque multifacético adaptado al estadio de la enfermedad (Tabla 1) 7,8. En los perros con riesgo de OA (Estadio 1), las medidas preventivas proactivas se centran en el mantenimiento de la fuerza, la flexibilidad y la amplitud de movimiento (ROM) (Figura 3). En perros con OA leve (Estadio 2), las estrategias incluyen la disminución de la tensión articular y la incorporación de ejercicios de fortalecimiento para ralentizar la progresión y mantener la movilidad y la fuerza (Figura 4). En perros con OA moderada (Estadio 3), los objetivos principales son controlar el dolor y mejorar la movilidad mediante ajustes ergonómicos completos, ejercicios específicos de bajo impacto y modalidades terapéuticas regulares. En perros con OA grave (Estadio 4), que a menudo presentan dolor crónico con sensibilización central y periférica, el objetivo principal es el confort y mantener la calidad de vida mediante el tratamiento multimodal del dolor, combinando el enfoque de tratamiento intensivo farmacológico con el no farmacológico. La administración de alimentos con proteínas de alta calidad, antioxidantes y ácidos grasos omega-3, junto con suplementos articulares, favorece la salud articular y contribuye al mantenimiento del peso ideal en los diferentes estadios 5,7.
Tabla 1. Estadios de la OA y rehabilitación propuesta (5,7,8,14).
| Grado |
Estadio 1 Presencia de factores de riesgo de OA (p. ej., displasia, traumatismo) |
Estadio 2 OA leve; osteofitos mínimos |
Estadio 3 OA moderada; osteofitos claros |
Estadio 4 OA grave; osteofitos avanzados y remodelación |
|---|---|---|---|---|
| Evaluación | Clínicamente normal, mínima pérdida muscular y rigidez articular, distribución adecuada del peso corporal | Cojera o rigidez intermitente, leve crepitación, pérdida muscular mínima, ligero cambio de la distribución del peso | Cojera moderada, engrosamiento articular evidente, crepitación, ROM reducido, moderada atrofia muscular, carga anormal de las extremidades, dificultad para realizar actividades | Cojera grave, reticencia a realizar actividades, engrosamiento articular grave, crepitación, ROM limitado, atrofia muscular, desplazamiento grave de la distribución del peso |
| Objetivos | Prevenir la OA, mantener la flexibilidad y fuerza | Ralentizar la progresión, controlar el dolor y la rigidez, mantener la movilidad y la fuerza | Aliviar el dolor y la inflamación, mejorar la movilidad y la calidad de vida | Controlar el dolor y las molestias graves, mantener la movilidad y la calidad de vida |
| Fármacos | n/a | AINE (en caso necesario) | Igual que en Estadio 2 + amantadina e inyecciones articulares | Igual que en Estadio 3 + gabapentina y bedinvetmab |
| Ergonomía | Aplicar medidas preventivas (p. ej., cama adaptada, rampas) | Proporcionar camas ortopédicas y superficies antideslizantes | Adaptar el entorno con rampas, camas ortopédicas, suelo acolchado | Grandes cambios; arnés, camas ortopédicas, suelo acolchado, silla de ruedas |
| Terapia manual | Masajes, estiramientos | Igual que en Estadio 1 + PROM | Igual que en Estadio 2 + liberación miofascial | Igual que en Estadio 3, pero más suave |
| Ejercicios terapéuticos | Actividades normales; mejorar la fuerza y ROM/estabilidad de las articulaciones: sentarse-levantarse, Figura-8, Cavaletti, marcha atrás, trote lento o rápido, inclinaciones, baile (10-15 rep.); UWTM o natación (10 min semanales) | Ejercicios dirigidos de bajo impacto que mantengan la movilidad y el equilibrio: sentarse-levantarse, Figura-8, Cavaletti, marcha atrás, trote lento, paso lateral (10 rep.); UWTM o natación (5 min semanales) | Ejercicios suaves que prioricen la comodidad, el descanso frecuente y que favorezcan la movilidad y la reducción del dolor: cambio de peso, estiramiento hacia el costado y la cadera utilizando premios, posición en estación con 3 patas, figura 8, paso lateral (5 rep.); UWTM, (<3 min semanales) | |
| Modalidades terapéuticas | PBMT (en caso necesario) | Igual que en el Estadio 1 + Calor/Frío | Igual que en el Estadio 2 + AP, PEMF, TENS y ESWT | Igual que en el Estadio 3 |
| Nutrición | Alimento equilibrado para el mantenimiento de la salud general y el peso ideal; suplementos para las articulaciones (AG ω-3) | Alimento para las articulaciones o el control de peso; DMOAD y suplementos para las articulaciones (AG ω-3, GC, GLM) | Alimento específico para la salud de las articulaciones y el control del peso; DMOAD y suplementos para las articulaciones (AG ω-3, UCII, GLM) | Nutrición óptima para el control articular y del peso, y la conservación muscular; DMOAD y suplementos para las articulaciones (AG ω-3, cúrcuma, UCII, GLM) |
| Abreviaturas: AP: acupuntura; DMOAD: fármacos modificadores de la osteoartritis, AG ω-3: ácidos grasos omega-3; ESWT: ondas de choque extracorpóreas; GC: glucosamina y condroitina; GLM: mejillón de labio verde; AINE: antiinflamatorios no esteroideos; OA: osteoartritis; PBMT: terapia de fotobiomodulación; PEMF: terapia de campo electromagnético pulsado; PROM: amplitud de movimiento pasivo; rep: repeticiones; TENS: estimulación nerviosa eléctrica transcutánea; UCII: colágeno tipo 2 no desnaturalizado; UWTM: cinta rodante subacuática. | ||||
Figura 3. En perros con riesgo de OA (Estadio 1), las medidas preventivas proactivas se centran en el mantenimiento de la fuerza, la flexibilidad y la amplitud de movimiento. El ejercicio se puede realizar colocando las extremidades delanteras del perro sobre una superficie elevada, como un escalón o peldaño, un cojín o un disco de equilibrio, centrándose en el fortalecimiento de las extremidades posteriores y en la extensión de la cadera y la rodilla. Se pueden incorporar ejercicios de cambio de peso y de sentarse-levantarse para mejorar la propiocepción y la fuerza muscular.
© Ronald Boon Wu Koh
Figura 4. En perros con OA leve (Estadio 2), las estrategias incluyen reducir la tensión articular e incorporar ejercicios de fortalecimiento para ralentizar la progresión y mantener la movilidad y la fuerza. Se puede empujar suavemente la pelvis o la escápula en varias direcciones con el perro en estación sobre el suelo o una almohadilla de espuma para ayudarle a soportar el peso. Para una mayor dificultad, se pueden colocar todas las extremidades o solo las anteriores sobre un colchón o cojín.
© Ronald Boon Wu Koh
Además, los programas de rehabilitación, ya sea como parte de un tratamiento conservador o quirúrgico, también se diseñan en función de las fases de la curación de los tejidos: fase inflamatoria (aguda), fase reparadora (subaguda) y fase remodeladora (crónica) 9. En la Tabla 2 se muestra la correspondencia entre las fases de la rehabilitación y las fases de curación de los tejidos 2,9. Estas fases, aunque se solapan unas con otras, siguen una secuencia específica propia de cada tipo de tejido. Los tiempos de curación pueden variar en gran medida en función del riego sanguíneo y la composición celular 10. La curación del tejido óseo suele producirse en el plazo de 6 a 8 semanas debido al buen riego sanguíneo, mientras que la curación de los cartílagos y los ligamentos, al carecer de riego sanguíneo directo, pueden tardar de meses a años, o no recuperarse totalmente si no se interviene 9,10. Las lesiones musculares y tendinosas suelen curarse en unas semanas o varios meses, dependiendo de la gravedad y del riego sanguíneo 9,10. Es esencial que los planes de rehabilitación estén individualizados, teniendo en cuenta las fases de curación, el tipo de tejido, los signos clínicos y las necesidades del paciente para garantizar una recuperación segura y eficaz. Generalmente, las estrategias de rehabilitación en la fase aguda se centran en proteger los tejidos, controlar el dolor y reducir el edema, mientras que en la fase subaguda se incorporan ejercicios de soporte de peso, equilibrio y amplitud de movimiento activo y, finalmente, en la fase crónica se realizan actividades de fortalecimiento, propiocepción y resistencia 2,9.
Tabla 2. Fases de la curación de tejidos y fases de la rehabilitación correspondiente con la intervención de rehabilitación propuesta (Adaptado de 2,9 ).
| Fase de curación | Fase de rehabilitación | Objetivos de rehabilitación | Intervención de rehabilitación |
|---|---|---|---|
| Fase inflamatoria | Fase aguda o inflamatoria |
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| Fase reparadora (proliferativa) | Fase subaguda o de transición |
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| Fase de remodelación (maduración) | Fase crónica o de fuerza y función |
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| Abreviaturas: AP, PBMT, PEMF, PROM y TENS, ver la Tabla 1; NMES: estimulación eléctrica neuromuscular; TUS: ecografía terapéutica. a Los ajustes pueden variar según el tipo de lesión, el tipo de tejido y la región del tejido lesionado. Nota: Este protocolo se puede adaptar a trastornos ortopédicos, como la enfermedad del ligamento cruzado craneal sin cirugía, la luxación de la rótula con o sin cirugía, la OA de rodilla y la displasia/OA de cadera. |
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La selección de las terapias de rehabilitación requiere un enfoque integral incluyendo la ergonomía, la terapia manual, los ejercicios terapéuticos, las modalidades terapéuticas y la nutrición, adaptándose siempre a la fase de curación específica del paciente y a sus necesidades individuales. En el Recuadro 3 se muestra el ejemplo de un protocolo de rehabilitación para la enfermedad del disco intervertebral basado en las fases de curación. La ergonomía, mediante la modificación del entorno y el uso de elementos de sujeción, favorece la buena respuesta al tratamiento y reduce el riesgo de lesiones 3. Actualmente existen muchos elementos de sujeción comerciales, aunque los de fabricación casera sencillos también suelen ser útiles (Figura 5). La terapia manual implica la utilización de técnicas de masaje cualificadas (Figura 1) para manipular músculos y articulaciones, disminuyendo el dolor y mejorando la función 11. Los ejercicios terapéuticos permiten corregir déficits, restaurar la funcionalidad y mantener la movilidad (Figura 6) 12. Las modalidades terapéuticas, como la electroterapia, la terapia de fotobiomodulación y las ondas de choque extracorpóreas, contribuyen al alivio del dolor, la curación y el restablecimiento funcional (Figura 7) 4,13. Por último, cabe señalar de nuevo, la importancia de la nutrición en la recuperación de los tejidos, al aportar nutrientes esenciales, favorecer la función inmunitaria y mantener la masa muscular 5.
Tabla 3. Fases y protocolo de rehabilitación para la enfermedad del disco intervertebral toracolumbar (14,15,16,17,18).
| Fase aguda | Fase subaguda | Fase crónica | ||
|---|---|---|---|---|
| Semana 1-2 | Semana 3-6 | Semana 7-12 | Semana 12+ | |
| Objetivos |
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| Analgésicos | AINE o corticosteroides, gabapentina | AINE o corticosteroides, gabapentina | AINE o Gabapentina (si es necesario) | AINE o Gabapentina (si es necesario) |
| Ergonomía | Reposo en jaula, arnés de sujeción o arnés, suelo antideslizante | Reposo en jaula, arnés de sujeción o arnés, suelo antideslizante | Suelo antideslizante, botas protectoras o de recuperación | Suelo antideslizante, botas protectoras o de recuperación |
| Terapia manual | Masaje, PROM (30 rep.), tocar/frotar los músculos, pellizcar con los dedos para provocar la retirada (5 rep.), compresión articular (10 rep.), dos-tres veces al día | Aumentar el tiempo o las rep., dos-tres veces al día | Masajes y estiramientos (según sean necesarios) | Masajes y estiramientos (según sean necesarios) |
| Ejercicio terapéutico | Reclinamiento esternal asistido y bipedestación (3 min tres veces al día); Dar la vuelta cada 4-6h para evitar úlceras por décubito | Bipedestación y marcha asistidas (3 min), cambio de peso, estiramiento hacia un lado con premios, sentarse-levantarse (5 rep. tres veces al día); UWTM (3 min semanales) | Caminar en zig-zag (3 min), sentarse-levantarse, paso lateral, Figura-8, Cavaletti (5 rep. tres veces al día); UWTM (5 min semanales) | Aumentar el tiempo o las rep. de los ejercicios anteriores según la progresión; añadir inclinaciones; UWTM (10 min semanales) |
| Modalidad terapéutica | Hielo (10-15 min, una vez al día); PEMF (dos veces al día); TENS en la zona de la columna (20 min dos veces al día); NMES en cuádriceps e isquiotibiales (10 min una vez al día); PBMT y AP (semanales) | Calor (10-15 min, una vez al día), NMES (una vez al día); PBMT, PEMF, AP (semanal); TENS (según sea necesario) |
Calor, PBMT, PEMF, AP (según sea necesario) | Calor, PBMT, PEMF, AP (según sea necesario) |
| Consideración nutricional | Apoyo nutricional para la recuperación y curación de heridas | Apoyo nutricional para la pérdida de masa muscular. Alimento para perder peso en caso necesario | Apoyo nutricional para la pérdida de masa muscular. Continuar con el control de peso | Continuar con el apoyo nutricional para la pérdida muscular y el control del peso |
| Abreviaturas: AP, NMES, AINE, PBMT, PEMF, PROM, reps, TENS y UWTM, ver en las tablas anteriores. Nota: Este protocolo se puede adaptar a otros trastornos neurológicos, como la embolia fibrocartilaginosa, la extrusión aguda no compresiva del núcleo pulposo, la mielopatía degenerativa, la estenosis lumbosacra degenerativa y el síndrome de Wobbler. |
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Figura 5. Se puede sugerir modificar el estilo de vida utilizando elementos de sujeción para ayudar al paciente a realizar las actividades diarias; estos dispositivos se pueden comprar o fabricar de forma casera, como esta cinta casera.
© Ronald Boon Wu Koh
Figura 6. Los ejercicios terapéuticos corrigen déficits, restauran la función y mantienen la movilidad; el ejercicio de “estiramiento con premio” consiste en utilizar una golosina para guiar al perro desde el hocico hasta el tórax y luego hasta la cadera, promoviendo el apoyo del peso en la extremidad objetivo y estirando los músculos paraespinales y cervicales para reducir la tensión.
© Ronald Boon Wu Koh
Figura 7. La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (ENET) es una modalidad que se puede utilizar para ayudar a aliviar el dolor en los pacientes; tiene pocos efectos secundarios (si es que tiene alguno) y su bajo coste la convierte en una opción fácil de incluir en un plan de rehabilitación.
© Shuttertock
Ronald Boon Wu Koh
Integrar la rehabilitación en la clínica veterinaria no es simplemente ofrecer un servicio adicional, sino que es parte fundamental de la atención centrada en el paciente e influye significativamente en su recuperación. El enfoque de la rehabilitación debe ser multimodal con el objetivo de acelerar la recuperación, mejorar el tratamiento del dolor, maximizar la funcionalidad y mejorar significativamente la calidad de vida de los animales de compañía. Este enfoque es especialmente importante en los pacientes geriátricos y, en particular, en los que padecen OA. Si tenemos en cuenta los estadios de la OA, las fases de la curación de los tejidos y las últimas investigaciones en rehabilitación veterinaria, no hay duda de que los resultados mejoran notablemente cuando la rehabilitación se adapta a las necesidades individuales de cada paciente.
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Ronald Boon Wu Koh
El Dr. Koh se graduó en veterinaria por la Facultad de Veterinaria de la Universidad Nacional Chung Hsing de Taiwán en el 2006 Leer más
Sabemos que la nutrición enteral a través de una sonda nasogástrica proporciona muchos beneficios al paciente en cuidados intensivos, pero es esencial garantizar su correcta colocación. La ecografía está mostrando unos resultados prometedores como herramienta para facilitar la inserción de las sondas de alimentación.
Los perros de edad avanzada y los que presentan problemas ortopédicos y neurológicos suelen sufrir alteraciones del equilibrio y una deficiente estabilidad postural; los ejercicios de equilibrio forman parte del programa de rehabilitación de estos pacientes y pueden ser una pieza clave para mejorar su calidad de vida.
La rehabilitación puede proporcionar beneficios a la mayoría de los perros y gatos con cáncer en alguna fase de su enfermedad. La intervención precoz y el tratamiento de apoyo pueden impactar positivamente en la calidad de vida y la supervivencia del paciente.
